– Булочником он был. Не нервничай.
– А я думал лавочником.
– И лавочником. Одно другому не мешает.
– Оно и видно.
Шипеть друг на друга и дальше им помешала открывшаяся дверь ванной. И появившийся на ее пороге свежевымытый и очень довольный этим Ретен, тут же взявший быка за рога:
– Думаю, теперь очередь леди быть представленной, – но выжидающе посмотрел почему-то на Пепла.
Тот выразительно закатил глаза, повернулся к Лаис и пошевелил пальцами. Девушка понятливо вложила в них визитную карточку.
– Вот. – Дари сунул визитку в еще влажную руку гостя. – Такое представление тебя устроит? Или нам еще пару реверансов к нему приложить?
Ретен внимательно прочитал, что написано на картонке, поднял недоуменный взгляд на хрупкую фигуру Лаис, еще раз перечитал и решительно присел к ним за стол на третий, последний стул:
– Не понимаю.
– Неграмотный что ли? – тут же отреагировал Пепел. – Давай прочту. Или тебе перевод нужен?
– Уймись, – остановила его Лаис. – Что не понимаете?
– Зачем вам это? – озадаченно спросил он. – И почему?
– Наш гость хочет узнать, как ты дошла до жизни такой, – тут же перевел Дари. – Правильно?
И дождавшись подтверждающего кивка, добавил:
– Кстати, я бы тоже послушал.
– Зачем? – по очереди посмотрела на них Лаис. – Любопытство?
Дари просто кивнул, а Ретен уточнил:
– Не только. Хочу понять, как оно у вас так получилось? Вряд ли вы мечтали об этом с детства. Именно о частном сыске, я имею ввиду, даже если у вас действительно способности.
Лаис еще раз внимательно посмотрела на обоих, подумала и вздохнула, смирившись:
– Да все как у и многих. Как и у вас, наверняка,– кивнула она Ретену. – Сначала планы на серьезную и престижную работу, академия для полицейских в Листере, диплом с отличием. А потом роскошный пинок под зад – за что-нибудь. Неважно. В моем случае, например, вдруг выяснилось, что для дамы в полиции есть место только в канцелярии. Без вариантов. А у меня нюх на восемнадцать единиц, между прочим!
– Что реально? Восемнадцать? – не поверил Пепел. – Охренеть!
– Да…– усмехнулся Ретен. – С таким его уровнем канцелярию обычно обходят десятой дорогой. Но в одном вы ошиблись, леди. В моем анамнезе академии Листера нет.
– Точно, – улыбнулась она, остановившись взглядом на его правом мизинце, ноготь которого был заметно длиннее остальных, – Шант Эли?
– Тщеславие нас погубит, – в свою очередь улыбнулся он, пряча палец под ладонь.
А Дари словно окаменел. И чужим, каким-то резким и… взрослым голосом вдруг сказал:
– Проходите, ресс Ретенауи. Академия Шант Эли, как я понимаю? И наверняка с отличием?