На том ангелы и замолкли. Тем более, что Дари сунул ей в руки тяжелый и неудобный сверток, подпихнул в спину и скомандовал:
– Ходу! Ходу отсюда! Пока эта сирена не собрала здесь легавых со всего города.
Когда они вернулись обратно в квартиру, Ретен, места себе не находивший от беспокойства и собственной беспомощности, первым делом вопросительно уставился на мальчишку.
– Принес я твои сокровища, принес, все в порядке, – правильно понял тот эту пантомиму.
Наемника попустило настолько явно, что хихикнула даже Лаис:
– Давай рассказывай, герой, – дернула она Дари за вихор. – С чего это тебя так корчило от смеха всю дорогу. И что там за переполох случился.
И Пепел рассказал. Живо и красочно. С подробностями и в лицах.
Сцена с кальсонами и ее яркое описание имели особенно оглушительный успех. Лаис слова сказать не могла, лишь молча и недоверчиво таращилась на мальчишку, явно подозревая, что ей врут. Ретен мрачно играл желваками. Дари уже икал.
– Слушай, ты же не мог ее не узнать? Ну, эту загадочную даму. – Лаис все еще не могла поверить. – Даже я поняла, кто это.
– Узнал, конечно, – хихикнул Пепел. – Хотя и не сразу. Это Рети, твоя несостоявшаяся рыжая любовь. Хотя, насчет состоявшейся это с какой стороны посмотреть. Если с ее – то вполне. Надо же какая самоотверженная преданность твоему нижнему белью! Не иначе, как добывался трофей, чтобы потом хвастаться подружкам. И ты, Рети, будешь теперь среди подавальщиц кофе легендарной фигурой. А твои портки станут знаменем их сбывшихся надежд…
Пепла явно несло. И явно не туда. Но остановиться сам он уже не мог, его веселье все больше напоминало истерику. Пришлось останавливать:
– Мальчик, – удивительно равнодушно, с ленцой даже протянул Ретен, глядя куда-то поверх головы Дари. – А ведь мои кальсоны спасли тебе жизнь. Теперь я тоже об этом знаю. Но про эту странную цену могут узнать и другие. Не страшно?
Пепел подавился смехом и потрясенно уставился на него:
– Н-да… Умеете же вы, сиятельный ресс. Ладно, один-один.
– Один-ноль, мальчик. Причем не в твою пользу.
Пепел молча поднял руки, признавая поражение.
Даже Лаис, которая к этим демоновым порткам не имела никакого отношения, почувствовала, что вдоль хребта у нее пронеслись волна холода. И тут же согласилась с Дари: ресс и вправду умеет. Двумя фразами показать кто здесь кто. Интересно, а что еще он умеет столь же хорошо? И не менее хорошо это скрывает? Нюх подсказывал ей, что многое. Очень многое. Не пора ли, в таком случае, начинать его бояться?
Словно подслушав эти мысли, Ретен обернулся к ней и бесстрастно поинтересовался, живо напомнив начало их знакомства: