По голосу матери было понятно, что она не шутит.
– Да если тебе гусь нужен, я тебе готового куплю, выпотрошенного и ощипанного, – предложил дед.
– Мне с этим что делать? Соседи жалуются, что запах у нас на балконе, ветром гусиный помёт вниз сносит, а у них там бельё сушится. Или уносите куда, с глаз долой, или зарежу его.
Федька распахнул дверь.
– Это ты Серого резать собралась?
Мать не ответила. Вышла, хлопнув дверью, показывая, что не любит она ссор, и ей проще уйти, чем что-то доказывать. Такие своенравные мужики – что дед, что сын, никто с ней не считается!
– Ты не бойся, – тихо сказал Федька, погладив Серого. – Никто тебя не съест, вот увидишь, всё будет хорошо.
Гусь, как всегда, внимательно посмотрел на него своими глазками-бусинками, проверяя, правду ли он говорит.
Дурные они все. Не понимают, если ты обещал кому-то, что будешь его защищать, слово своё надо держать. Так его отец учил. И сам так сделал. Спасая пассажиров летящего навстречу автобуса, съехал с трассы и врезался в столб. Все пассажиры автобуса остались живы и здоровы, а отца нет. Водитель автобуса не справился с управлением, вылетел на встречную полосу, а заплатил за это своей жизнью отец.
На следующее утро Федька проснулся очень рано. На улице ещё было темно. В комнате тоже – Федька не включал света. Стараясь двигаться бесшумно, быстро оделся, положил в большую хозяйственную сумку заготовленный с вечера пакет, осторожно завернул гуся в старый платок и усадил в корзину. Серый как будто понимал, что надо молчать – ни разу голоса не подал. Через десять минут они уже спешили к автобусной станции.
В стеклянном помещении автостанции было холодно, неуютно и пахло чем-то неприятным, какой-то химией. Федька поставил корзину на пол и, привстав на цыпочки, чтобы казаться повыше ростом, протянул в окошечко кассы деньги.
– Один билет до Лесновки.
Толстая тётка, даже не взглянув на него, взяла деньги, отщёлкала что-то на своем компьютере и выдала ему маленькую бумажку.
Когда совсем рассвело, Федька с Серым были уже в Лесновке. Выгрузившись из автобуса, Федька прошёл по пустынной улице, а за последним домом свернул на узкую тропу, ведущую к озеру. Надеюсь, не заблудимся, сказал он, обращаясь к гусю.
Федька дорогу знал хорошо – сколько раз ездил сюда с дедом на рыбалку! Хотя сейчас и припорошённый снегом лес, и луг перед озером, – всё выглядело совсем по-другому. На опушке тропа стала менее утоптанной, а потом и совсем оборвалась. Зато появилось множество птичьих следов. И ещё каких-то – то ли собаки из деревни здесь гуляли, то ли зайцы, то ли лисы с волками… Да нет здесь никаких волков, пытался подбодрить себя Федька. Откуда им взяться? Лесок реденький вокруг озера, летом здесь всегда полно народу, а лисы и волки покой любят. Не говоря уж о медведях. Впрочем, медвежьи следы он бы сразу узнал. У медведя след крупный, а эти больше на собачьи смахивают.