Егор так замечтался, что даже не заметил, как оцепенение сковало его тело в преддверии сна. Вдруг он услышал негромкий голос:
– Здравствуй, Егорушка.
– Здравствуйте, – ответил дрожащим голосом Егор. – Кто вы?
– Я – Гаиф, владыка сна! Ты хотел меня видеть?
– Да я вообще-то… – засмущался мальчик.
– Я знаю! – перебил его голос, – Я покажу тебе мир снов, ответы сами найдут тебя.
Егор увидел перед собой странный плоский предмет.
– Становись на него! – повелел голос.
Наш герой послушно исполнил приказ, и все вдруг закружилось и зазвенело. У Егора даже немного закружилась голова. Затем все вернулось на свое место, и перед мальчиком развернулась необычная картина: на холме возвышался одинокий дуб. Звёзды, мерцая, кружили в хороводе над головой, легкий ветерок веял какой-то необъяснимой грустью. Все вокруг было словно не живое – а нарисованное. Со стороны холма он услышал песню:
Баю-баюшки-баю!
Во лазоревом краю
Солнце село,
Скрылось прочь,
День угас, настала ночь.
Тишина в лугах, в лесах,
Звезды ходят в небесах,
И дудит им во рожок
Тихий месяц-пастушок.
Он дудит, дудит, играет,
Складно песню напевает,
Да негромкая она,
Только звездам и слышна.
(Русская народная песня)
Егор побежал в сторону холма. Песня становилась все отчетливей и отчетливей. Вскоре у необъятного дуба он увидел маленькую девочку. Она сидела на темно-зелёной траве, словно нарисованной детской рукой, легкий ветерок колыхал ее светлые волосы, и в лунном свете она была похожа на маленькую принцессу.
– Здравствуй, девочка. Как тебя зовут? – спросил Егор.
Девочка подняла голову и посмотрела на него большими голубыми глазами.
– Алина, – вдруг заплакала она
Егор наконец-то смог разглядеть ее маленькое личико. На курносом носике были веснушки. Маленькие ушки спрятались за прядями волос, а губки были тонкие и аккуратные.
– Как ты сюда попала? – спросил Егор. – Не знаю, – ответила сквозь слезы Алина. – Я была у бабушки и играла в мячик. Потом легла отдохнуть – и во-о-от!
– Не плачь, я помогу тебе вернуться домой! – успокоил ее Егор. – Что это за место такое?
– Не знаю, но на том камне что-то написано. Я только этой осенью пойду в первый класс и читать пока не умею!
Чуть поодаль от ребят возвышался камень. Подойдя к нему, Егор увидел высеченную на нем надпись: «Царство Звезд. Если хочешь попасть в пункт «Лес-Н» – поверни правое кольцо. Хочешь попасть в пункт «Ужа-С» – поверни левое кольцо». По бокам в камень были вбиты тяжелые стальные кольца. На правом была надпись – «Лес-Н», на левом – «Ужа-С».
– Давай повернем правое! – попросила Алина. – Мне страшно от названия «Ужа-С»