Вдруг Егора начала одолевать печаль.
– Зачем тебе спасать эти сказочные создания? – спросил седой старик, появившийся, словно из воздуха. – Ведь они сами не хотят меняться.
Мальчик понял, что это тот самый волшебник из книжки.
– Нельзя жить в заключение своих страхов и уныния! – ответил он. – Я хочу дать им свободу.
– Свободу? А зачем им свобода? – не унимался старик. – Ты разве не знаешь, что, помогая этим существам, сам никогда не вернешься домой? Это также неизбежно, как и неизбежна ночь после заката! Не лучше ли поддаться приятному чувству и стать частью этой пещеры, как до тебя это сделали три таких же искателя себя?
Волшебник начал громко смеяться, а Егора одолевала глубокая печаль и силы покидали его, мальчик преклонил колени и сел на теплый ковер. Вдруг он почувствовал – это приятно, печаль словно укрывает одеялом, создает кокон вокруг него, из которого не хочется уходить.
– Нет! – вдруг сказал Егор. – Как же без меня Алина попадет домой, а жители этого леса узнают, что такое счастье?
Мальчик пересилил себя и открыл глаза. Теперь он понял, что просидел слишком долго, на его спине за это время успели вырасти драконьи крылья, а лицо отягощал длинный слоновий хобот. Встав на ноги, он подошел к часам, которые висели на стене.
– Но перед тем как запустить часы вспять, ты должен знать, что, освободив этот лес, никогда не сможешь вернуться в свой мир! – сказал Гаиф. – Но я могу помочь тебе и отправить домой прямо сейчас.
Егор немного задумался. Он очень скучал по маме и папе, но никто, кроме него, не мог спасти жителей этого леса.
– Я останусь! – твердо сказал Егор. – Помогите только Алине вернуться домой.
Вдруг стрелки часов начали идти в обратном направлении. Злой волшебник лопнул, словно мыльный пузырь. Хобот и крылья становились все меньше и меньше, все вокруг начало расплываться и вскоре исчезло совсем.
– Егорушка! Миленький! Ты вернулся! – вдруг услышал мальчик.
К нему бежала веселая Алина.
– Я так рада, что ты не погиб! – заплакала она от счастья.
Обнявшись, ребята увидели, что лес преобразился: вместо непроглядного тумана светило солнце, а на месте мха и грибов выросли трава и цветы. Недалеко от ребят приплясывали сказочные существа. Там была и Дева Нерешительности, превратившаяся в счастливую Деву. Страж Неудач и Разочарований улыбался вырезанной улыбкой на маленькой дыньке, а белки уныния раскрасились в яркие цвета.
– Спасибо вам! – хором крикнули существа, продолжая приплясывать под веселую песню.
– Надеюсь, ты получил ответы на свои вопросы, Егорушка? – услышали они голос Гаифа. Но теперь он напомнил ему чем-то голос дворника Степана.