Егор понял, что отговаривать ее бесполезно и, попрощавшись с Девой Нерешительности, они отправились в путь. За избушкой начиналась узкая тропинка. Рядом вбит деревянный указатель: «Дорога дружбы». Для того, чтобы скоротать время, Егор рассказывал Алине сказки. В каждой из них был веселый поучительный конец: то принц встретит свою прекрасную принцессу, то бедный портной получит славу и богатство, а зло будет наказано и изгнано из сердец людей.
Наконец, показалась большая отвесная скала. Подойдя ближе, дети разглядели тяжелую стальную дверь.
– Как же нам открыть эту дверь? – удивилась девочка. – Ведь здесь нет ни ручек, ни замка.
– Наверное, здесь есть какая-то тайна! – задумался Егор.
Но ни «Сим-Салабим», ни «Сезам откройся» не помогли. От бессилия ребята расстроились и присели на небольшую лавочку, которая стояла возле двери. Вдруг они увидели, как чуть поодаль от них маленькая птичка запуталась в сетях, которые кто-то повесил на ветки дерева. Недолго думая, Егор освободил пернатого пленника, и двери с грохотом распахнулись.
– Только один из вас может пройти! – прозвучал громкий голос из пещеры.
– Я скоро вернусь! – обратился Егор к Алине.
– Но я не хочу отпускать тебя одного! – расстроилась Алина. – В этой пещере может скрываться настоящая опасность!
– Только один из нас может войти в пещеру! Кто- то должен спасти этот лес и его обитателей!
Егор шагнул в неизвестность.
– Я буду ждать! – крикнула Алина, и двери с грохотом закрылись, погрузив все во мрак.
Неожиданно загорелись свечи, и мальчик увидел три туннеля. Над каждым был указатель. Первый гласил: «Выбравший этот путь, забудет свою цель, достигнув места назначения» На втором надпись сообщала: «Выбравший этот путь потеряет себя навечно» На третьем было написано: «Великая печаль настигнет того, кто решится пойти по этому пути».
«Каждый туннель таит в себе опасность!» – думал про себя Егор, – «В первом я забуду, зачем пришел, тогда не будет смысла в моем путешествии. Во втором я потеряю себя, тогда вряд ли смогу помощь сказочным существам. В третьем меня настигнет великая печаль, но останется воля для дальнейшей борьбы! Это лучший вариант».
Егор вошел в третий туннель. Все вокруг было в отвратительной плесени и грибах. Вскоре мальчик услышал тихую музыку, навевающую грусть и печаль. Музыка доносилась из комнаты, устланной коврами и освещенной керосиновой лампой. В центре сидели три небольших человечка. У первого на лице была большая борода фиолетового цвета, извергающая пламя. У второго – руки в зеленой чешуе, из-за чего он был похож на болотное чудовище. Третий с виду был обычный, но, если приглядеться, можно было заметить, как он зарастает мхом.