Дракон поднимается всё выше, как будто хочет охватить взглядом всю Меролию, а затем срывается в полёт, направляясь к владениям клана Опаловых Драконов. Опустившись во дворе замка, он с удивлением оглядывает мощёный двор. На стенах нет стражи, и никто не выбегает на шум. Дракон принимает человеческий облик и направляется к основным дверям замка. Затем останавливается и, передумав, идёт к тем, что ведут на кухню. Там его встречает пустота и тишина. Такое ощущение, что кухней почти не пользуются. Он открывает шкафы, холодные лари, кладовки. Немного мяса, крупы, сыр. Значит, кто-то есть живой. Через кухню он проходит в коридор, а потом в главный зал. Там пыль и запустение. Тогда дракон поднимается на второй этаж и направляется в спальню главы клана. Навстречу ему вскакивает первый стражник, которого он увидел этой ночью. Он узнаёт Гербранда. Стражник немолод и долго служит клану. Узнав гостя, он падает на колени.
– Светлый эрад, вы вернулись! Но тут очень опасно для вас! К нам, конечно, давно не заглядывали проверяющие, но могут появиться в любой момент.
– Какие проверяющие? И где все слуги, и стражники?
– Так вас ищут. А из слуг нас осталось всего пятеро. Кухарка, горничная и три стражника. Всех остальных распустили. Владениями управляет теперь королевский поверенный. Прилетает сюда раз в месяц. Был вот дня три назад. Да проверяющие с обыском раз в неделю заглядывают. Правда, в этот раз не видно их уже дней десять, но это значит, что в любой момент могут заявиться.
– Что с отцом?
– Лежит сердешный. Ох, простите, светлый эрад. Лежит наш владыка. Все артефакты отобрали. Нет теперь у него сил ни на что. И ест по чуть-чуть совсем. Поначалу забрать его хотели, но очень слаб он. Решили тут оставить.
– Проведи.
Часто закивав, стражник вскакивает и тихо открывает дверь. На огромном ложе фигура отца теряется, кажется высохшей и хрупкой. Сделав знак Гербранду чтобы молчал, Фрай направляет на отца руки, с которых начинает струиться тьма. Старый дракон глубоко вздыхает, но продолжает спать. Фрай разворачивается и выходит из спальни. Стражник бежит за ним, тихо притворяя дверь.
– Светлый эрад, вы уходите? Что прикажете делать?
– Пока ничего. Молчи о том, что меня видел. Отцу завтра станет лучше. Но не настолько, чтобы он смог делать оборот. Заботьтесь, кормите. Когда пройдёт проверка, отнеси записку к старой башне, оставь наверху в комнате охраны. Я буду проверять по ночам. Когда дашь знак, приду повидаться с отцом.
Склонился Гербранд в поклоне, а когда выпрямился, только туман расползался тёмными полосами там, где стоял его молодой хозяин. Застыл верный слуга в оцепенении. Как же изменился господин. Будто и не Фрая видел. Откуда взялась эта грозная сила, серьёзность и расчётливость? Великие Предки, может опять в клане Опаловых Драконов наступят времена силы и процветания?