Темнота и тишина давили на уши Элли и путали мысли. Нужно собраться! Жизнь команды зависит от ее хладнокровия и сообразительности. Девушка нащупала в кармане маленькую пуговицу и заколку: ее секретные девайсы. Элли взмахнула руками и попыталась сдвинуться в пространстве: тело летало, словно в невесомости. Только бы добраться до какой-нибудь двери!
Внезапно темноту рассеяли лучи слепящего света. Элли прищурилась и посмотрела по сторонам. Рядом с ней болталась в пространстве фигура андроида. Одной рукой Энди прижимал к себе мышекота, другую козырьком приставил к шлему для защиты от яркого света.
Они свободно парили внутри широкого цилиндра: внизу был пол, вверху просматривался блестящий потолок. Ни дверей, ни окон в цилиндре не было. Как отсюда выбраться?
Неожиданно включилась гравитация, и Элли упала на пол. Энди с Мурмышом на руках лишь слегка спружинил ноги и уверенно приземлился. Тело андроида было способно выдержать падение и не с такой высоты. Энди осторожно опустил дрожащего мышекота и повернулся к Элли. Девушка сразу же после падения вскочила на ноги и достала из сапога пружинный нож. Все замерли в ожидании встречи с таинственными планетянами.
Наконец, стены цилиндра раздвинулись в стороны, а свет замелькал яркими вспышками. Во время одной из вспышек Элли заметила, что они уже не одни. Команду Искателя окружили черные машины странной конструкции. Тело каждого глизерика имело форму цилиндра, сплошь утыканного огоньками датчиков и крошечными дисплеями. Передвигались цилиндрики, словно пауки, на восьми металлических ногах. Ножки при каждом движении издавали пронзительный скрип.
«Словно им не хватает смазки!», – решила про себя Элли и уже решила начать переговоры с роботами, как вдруг услышала резкий скрипучий голос:
– Кто вы такие и как осмелились опуститься на нашу планету? – один из «железных пауков» выдвинулся вперед и приблизился к Элли. Мышекот прижался к ноге андроида и от страха вытаращил глаза.
Элли неожиданно обрадовалась: ретранслятор перевел речь глизерика. Значит, у них есть шанс договориться!
– Я – капитан исследовательского судна Искатель, а это моя команда. Мы прибыли на вашу планету в мирных целях: хотим разместить здесь научные станции.
После слов Элли роботы дружно замигали огоньками-датчиками: капитан поняла, что так они общаются между собой. Потом глизерик – переговорщик вновь обратился к девушке:
– Вам нечего нам предложить. Наша цивилизация развита и самодостаточна. Ваши тела никогда не покинут эту планету. А ваш корабль будет уничтожен.
Мурмыш в отчаянии крикнул в «лицо» глизерику: