– Рейнар!
– Чего ты хочешь?
В последние наши все менее дружественные встречи с отцом я орудую простыми вопросами.
– Не-ет, мать точно нагуляла тебя с каким-то шакалом. – бросает он привычное обвинение.
Стараюсь держать себя в руках. Ага, конечно, нагуляла. Поэтому у меня твои, батюшка, приметные карие с золотом глаза, один в один привычка хмурить лоб и торчащие так же уши. А еще я сильнейший волк стаи. Подкинули, точно.
Раньше отношения с отцом у нас были нормальными, но нам стало тесно. Нам мучительно тесно вдвоем в просторном, обставленном дорогой мебелью кабинете, тесно в огромной усадьбе клана, тесно в городе, тесно в мире… Все это не может длиться вечно, в стае не может быть два вожака, но я все тяну и тяну и наши волки злятся. Мы уже не можем поговорить, чтобы не поцапаться и выход тут один – поединок и смена власти. Преемственность поколений – так кажется говорят люди.
– Почему ты не на моем месте?
– Потому что не хочу. – встаю и собираюсь покинуть этот ненавистный кабинет.
– Я не отпускал тебя. – падают холодные тяжелые слова, и я скрипя зубами поворачиваюсь и сажусь обратно в кресло. Потому что он – Альфа. Пока это он. Пока я не докажу, наконец, кто тут главнее, сильнее, свирепее, но тогда нужно брать и ответственность за клан, лизать руки вампирским куклам из ближайшего гнезда, флиртовать с магами ради артефактов, заниматься этой проклятой человеческой дипломатией. А мне не хочется дипломатии. Мой волк свирепый и сильный. Он хочет власти, победы, булькающей за зубах вражьей крови и самку стонущую в экстазе, подставляющуюся, молящую взять ее. Такой вот невеликий у меня список желаний. И в нем нет скучных переговоров, затянутых на шее жабо и фальшивых улыбок.
– Боятся ответственности нормально в десять лет, в пятнадцать, но не в твои годы.
– Я не боюсь. Я не хочу. Это большая разница.
Отец усмехается себе под нос, снисходительно так, горько и у меня внутри загорается недобрый волчий рык. Эта улыбка как клеймо собственного несовершенства преследует всю жизнь.
– Чего ты хочешь? – снова короткий вопрос и хоть бы раз получить на него короткий ответ.
– От тебя? А что от тебя можно получить? Ты возьмешь клан, потому что самый сильный. Ритуальный поединок назначим на последний день лета. Устроим красивый праздник, фейерверки, пригласим гостей. Пусть видят, что клан отходит сильному молодому лидеру. С демонстрацией силы у тебя ведь нет проблем? Хоть с чем-то…
Медленно вдыхаю и выдыхаю, чтобы не начать этот самый ритуальный поединок прямо здесь и сейчас.
– Приведи себя в порядок и спустись в большой кабинет. Скоро придут Валле.