Я глубоко вздохнул и подошёл к кладовой. Постучался. Послышались шорохи и сонный голос Осипова:
– Да?
– Иван Сергеевич, можете выйти? – взволнованно спросил я.
– Погоди… я сейчас….
Через минуту старшина вышел по полной форме с заспанными глазами, и мы хором сказали:
– С Днём Рождения!
Старшина аккуратно протёр глаза, осмотрелся, улыбнулся, глянул на стол и спросил:
– А что это у вас по центру?
– Торт…, – неуверенно сказал Осинин.
– Был им пять минут назад, – ответил Левицкий.
– Что ж случилось?
– Екименко вошёл, пришлось прятать.
– Ясно… Спасибо, друзья! Это лучший подарок! Айда обниматься!
Осипов сгрёб нас в охапку, а кого не смог, те сами его обняли, и я почувствовал всю искренность его слов.
После мы приступили к нашей скромной трапезе. Торт, а точнее остатки от него, ели чайными ложками, плов каждому положили в кружку.
– А сколько вам лет, товарищ старшина? – спросил Лосев между стуком приборов по металлу.
– Сколько дадите, – усмехнулся Осипов.
– Сорок, – заголосили бойцы.
– Пятьдесят.
– Сорок пять.
Старшина сухо засмеялся:
– Пятьдесят говорите? Спасибо. Вы ошиблись на двадцать лет.
– Неужто вам семьдесят?! – удивился Белов, и все рассмеялись.
– Мне тридцать, – ответил Осипов, улыбнувшись.
– Как тридцать?! – удивились мы.
– Вот так. Война старит людей, хотя, когда она началась и мне было двадцать я выглядел очень хорошо, и не было этих седин.
Вдруг в коридоре послышались быстрые шаги. Екименко буквально влетел к нам в казарму и уже-было начал:
– Взвод под…
Когда увидел нас полуголыми за импровизированным столом, на котором стояла еда и старшину.
Только хотел лейтенант что-то крикнуть, как из-за его спины показался полковник Воронцов, а за ним вошли Оксанов, Терехов и ещё несколько офицеров из штаба полка и других рот.
– Ну, что, Сергеич, с юбилеем тебя! – улыбнулся полковник и, посмотрев на нас, добавил: – Празднуешь уже?
– Не без этого, товарищ полковник! – ответил Осипов.
– Что же нас не позвал? – засмеялся Терехов. – Мы бы ещё что добавили, а то, смотрю, тортик у вас уже не тот!
Все вокруг рассмеялись, а Осинин невольно покраснел.
– Ну, что товарищи! – воскликнул Воронцов, расправив плечи. – В воздух старшину?
– Так точно! – гаркнули офицеры, и всем составом ринулись к нам, сбивая некоторых с ног, только для того, чтобы схватить Осипова на руки и начать подбрасывать под самый потолок, под общий хохот солдат.
Время, меж тем, неумолимо летело вперёд….