И так, нас привели в казарму – длинный коридор с рядами двуярусных кроватей, накрытых серыми солдатскими одеялами, из-под которых виднелись белые подушки; у каждой нижней койки стояли табуретки, на одной из которых сидел солдат. Виски его чёрных волос были седы. Его гладко выбритое лицо было грубым. Но не таким грубым, какое бывает у обладателей такого характера, а скорее грустно-грубое…обожжённое войной. Такими же были его руки.
– Товарищи призывники, – обратился к нам лейтенант, построив нас в шеренгу, – это ваш младший командир, он же мой заместитель – старшина Осипов.
Солдат поднялся, застегнул воротник кителя, из-под которого виднелся белоснежный подворотничок, поправил ремень и встал перед строем.
– Иван Сергеевич, – обратился к нему взводный, – проинструктируйте личный состав, а дальше по плану.
– Хорошо, командир, сделаю! – спокойным, слегка грубоватым голосом ответил старшина. Лейтенант ушёл.
– Что ж товарищи, поздравляю вас с прибытием в наш четыреста сороковой полк. Теперь это ваш дом на три года. Мы сделаем из вас мужиков! Так… Ладно, сейчас мы вам выдадим форму и распределим по койкам. Гражданскую одежду в печь или домой высылайте. Вопросы?
– Разрешите? – спросил из строя Виталя Лосев, который как оказалось впоследствии, был лучшим стрелком.
– Фамилия, боец?
– Лосев.
– Слушаю тебя.
– А, почему вы с товарищем лейтенантом на «ты» он же старше по званию?
– Это верно, что старше. Но, я старше его по возрасту. Когда началась война, он ещё мальчишкой был, а я уже взрослым человеком. Он только в военкомат шёл, а я уже на передовую ехал. К тому же опыта у меня боевого побольше его будет, ибо я брал города и был контужен, а он всю войну провёл в Белоруссии и ранен не был. Так что, уважает он меня, а на «вы» мы с ним только при большом начальстве. Ещё вопросы? Не слышу.
Мы поняли, что он имеет ввиду, и всем строем откликнулись, как нас уже успели научить:
– Никак нет!
– Чудненько!
Нас распределили по койкам. Я спал на верхней в центре ряда. Подо мной все три года лежал Коля Васильков – рослый парень откуда-то из-под Смоленска.
Далее нам выдали форму – зелёные гимнастёрки со стойкой-воротником, с зелёными с алым кантом пустыми погонами, такого же цвета штаны-галифе и чёрные кирзовые сапоги, которые в первые три месяца убивали наши ноги, что многие думали, что проще их ампутировать, да комиссоваться. Старшина научил нас ухаживать за всеми этими предметами (больше всего хлопот нам доставили подворотнички, ибо шить в первое время мало кто умел) сам показывал, что и как делать. Надо было видеть лицо счастливчика, на примере формы которого Осипов всё это демонстрировал, ведь его одежда была просто идеальной по сравнению с нашей, ведь мы-то всё делали сами.