Архонт с сожалением посмотрел мне в глаза, и отрицательно покачал головой.
Затем произнес:
– Они залегли на дно, Мелани, в прямом смысле данного слова.
– В смысле на дно? – шепотом спросила я. – Как?
Погладив меня по щеке костяшками пальцев, он тихо ответил:
– Джангуа на самом деле покрыта морями и океанами. Только вместо воды – песок. Фауна в этих пескоемах агрессивна и масштабна по размерам. Я обнаружил нескольких особей длинной более двухсот метров в длину. Именно по этой причине местное население живет в скалистых территориях, и даже этот Женский Путь проложен там, куда обитателям песчаных морей не пробраться. Поэтому местные космопорты во-первых построены в проверенных местах. Во-вторых, постоянно контролируются, потому как… иногда местные ящеры прогрызают скалы и добираются до строений, и тогда… Так получается, что в одно далеко не прекрасное утро, на месте где еще вчера были деревни, уже сегодня есть только… песок.
Помолчал и холодно сообщил:
– Десантный отряд приземлился не в том месте и не в то время. Им просто не повезло, Мелани. Но останки кораблей и снаряжения местными охотниками за металлом были обнаружены, и находятся в одном из восточных племен. Багор ждет тебя там.
Я посмотрела на Эриха. Эрих не смотрел на меня, явно ожидая моего ответа и в то же время словно зная его. Вот только он не знал, что спрашивать я буду не о десантниках, а о нем.
– Значит, до того как я оказалась на Деране у тебя архонтовских способностей не было? – тихо спросила я.
Слегка удивленный взгляд и спокойный ответ:
– Нет, – он отрицательно покачал головой. – И не скажу, чтобы я о них грезил. Тайрем силен и без способностей своих архонтов, и я всю свою жизнь потратил на то, чтобы доказать это. Мне удалось настоять на необходимости постройки флота, увеличении количества армии, и все потому, что я искренне верил – способности это нестабильный, не поддающийся просчету и программированию, не надежный инструмент. Я был тем, кто внедрил в умы политической элиты Тайрема мысль о необходимости военной реформы. Я распланировал ее и реализовал, и я… был горд собой, Мелани. Я гордился тем, что даже без способностей, являюсь в большей мере архонтом, чем кто бы то ни было на Тайреме. И тут появляешься ты… Фантастический удар по всему моему мировоззрению, ценностям, морали, этике… в общем, лучше бы ты тогда, на Франциске, не целовала, а хорошенько бы мне врезала.
– Да я и врезала, – если уж честно.
– Надо было сильнее, – мрачно заметил Эрих.
А затем вдруг холодно посмотрел мне в глаза и спросил:
– Что здесь делает Багор?