— Ну, я пошёл?
— Признайся уже, что ты сюда залез погреться.
— Вот ещё! Больно надо глупостями заниматься.
Кот гордо отвернулся. Виталику вдруг стало жалко серого хитреца.
— Слушай, у меня дома есть котлеты, со вчера остались. Хочешь?
— Я не голодный.
Голос кота дрожал, но принимать подачки кот не желал.
— Так я всё равно на диете. Пропадут же.
— Котлеты, говоришь?
— Ага. Из телятины.
— Ну ладно, давай.
Задрав хвост, кот гордо прошествовал за котлетами. Съев четыре штуки в одно мгновение, он принялся умываться. А затем, видя что его не гонят, плюхнулся на пол и заурчал. Виталик присел и почесал полосатое пузико.
— Значит, из сервиса?
Кот приоткрыл глаз, посмотрел на Виталика и снова зажмурился.
— Может у меня жить останешься? Присмотришь за машиной, коли разбираешься.
— Лучше за котлетками, — кот мурлыкнул, — я больше по ним специалист. По сосисам тоже сервис могу.
Виталик рассмеялся, взял кота и понёс в ванную. Требовалось провести коту небольшое противоблошное техобслуживание.
Они шли за ним по пятам. Скрывались в темноте и жадно смотрели оттуда красными дьявольскими глазами. Ужасные когти стучали мертвенным стуком по полу, а зубы клацали, вызывая мурашки. Но хуже всего было, когда он слышал хлопки хвостов. Чудовищных и даже на вид смертоносных. Он побежал. Быстрее! Может они отстанут? Звуки преследователей были всё ближе. Нет! Его схватят, вопьются зубами, ещё живого затащат в нору и…
Буратино проснулся. Вытер холодный берёзовый сок со лба и, стараясь не шуметь, пошёл на кухню. От привидевшегося кошмара тряслись пальцы. Пришлось брать себя в руки, заваривать чай и долго пить кипяток из чашки с нарисованными ключиками.
— Опять кошмары?
В дверях стояла растрёпанная со сна Мальвина.
— Угу.
Она подошла и обняла Буратино.
— Может тебе сходить к психотерапевту? Говорят, доктор Дуремар хорошо снимает страхи.
— Нет. Не хочу. Да и дерёт он с клиентов совершенно космические деньги.
Мальвина села напротив мужа.
— Тогда расскажи мне. Выговориться — отличное средство. Что тебе снится?
— Бобры.
— Что?
— Огромные бобры. С жёлтыми длинными зубами. Они хватают меня, тащат под воду и вгрызаются…
— Ты взрослая марионетка, ты же понимаешь, что этих чудовищ не бывает?
Буратино развёл руками: одно дело знать, другое дело подсознание. У него свои законы.
— Хочешь я тебе подарю серебряный нож, чтобы ты мог отбиваться от нечисти? Положишь рядом с собой, он будет твоим талисманом.
— Давай, — Буратино благодарно улыбнулся, — А тебя бывают кошмары?
— Иногда.
— Тебе снится он? Карабас?
Мальвина кивнула. Бородатый марионеточник и правда ей снился. Только не в кошмарах, а скорее наоборот. Но мужу рассказывать об этом было совершенно необязательно.