– Спасибо, – кивнула благодарно, не спуская с меня настороженного взгляда.
Я лишь покорно наклонил голову, как и миллионы раз до этого. Отличалось все только тем, что сейчас мне не было противно преклоняться перед женщиной. Более того, Изабелле хотелось преклоняться. Жаль, что она этого не позволяет, насколько мне известно.
Я поднялся на ноги в ожидании приказаний. Девушка смерила меня любопытным взглядом, чуть нахмурила тонкие изящные бровки и спросила:
– Так что ты тут делаешь, Эльтар? Да еще и в темноте! Я думала, все уже спят.
– Отбываю наказание, Изабелла, – ровным голосом сообщил. – Меня назначили на дежурство по кухне. Я делаю заготовки на завтра. А темнота мне не мешает. Мы, темные, привыкли к ней и хорошо ориентируемся даже в почти кромешной тьме. При ярком свете нам даже хуже, – пожал плечами.
– Серьезно? – с искренним интересом спросила она, а я залюбовался тем, как загорелись ее невероятные глазки.
– Да, Изабелла.
Она расплылась в широкой улыбке и заметила:
– Рада, что ты перестал называть меня «госпожой». – И, помедлив, с волнением добавила: – Я тебя не сильно отвлекаю?
Какая она забавная…
– Вы не можете отвлекать, Изабелла. – Я позволил себе вежливую улыбку.
Она немного расслабилась и указала на стул за моей спиной:
– Раз уж мы не спим, надеюсь, ты не против поговорить?
– Почту за честь, – вновь поклонился я и сел. От моего поклона она немного скривилась, но лишь обреченно вздохнула и не стала комментировать.
– Рассказывай, – вздохнула. – О каком наказании ты говоришь? Ты успел накосячить?
– Что сделать? – растерялся я. Она раздраженно вздохнула, но злилась, похоже, на себя.
– Провиниться, Эльтар, – со вздохом пояснила. – Где и когда ты успел провиниться? И кто назначил наказание?
– Изабелла, это не так уж и серьезно, – попытался я избежать ответа. Признаваться не хотелось, как и пояснять свои мотивы. – Наказание более чем гуманное. Его и наказанием-то не считаю, так что не стоит об этом…
– Это уже становится интересным, – прищурилась она. – Не хочешь говорить сейчас – мы вернемся к этому чуть позже, – улыбнулась, не став давить, что было неожиданным. – А еще лучше – спрошу у Киртана. Обычно он занимается штрафными санкциями. Посмотрим, что мне расскажет… – коварно протянула она, хитро сверкнув глазами.
– Я проявил своеволие, за это и расплачиваюсь, – быстро прервал ее, опустив взгляд. – Наказание назначил сам мастер Киртан. Вполне заслуженное и справедливое, – пришлось мне признать. Прежде и за меньшие провинности мне приходилось кровью харкать.
– Ты так и не назвал причину, – произнесла она, довольная тем, что я, наконец, заговорил. – Что за своеволие?