— Прошу вас, угощайтесь.
И придвинул к нему всю снедь.
— Спасибо.
Джессап потянулся к баночке с черной икрой.
— А что бы вы сделали, если бы вам удалось освободиться? — полюбопытствовал он.
— То, что должен был сделать Хейт, но не делает. И Уэлч. Объяснить?
— Да.
Я намазал хлеб икрой.
— Я все как следует обмозговал, пока сидел в каталажке. Как Пикок и Икс встретились там, на задворках универмага? Договорились. Заранее? Нет. Уже после прихода Пикока, без девяти одиннадцать. Встретились в танцевальном зале и прямо там же уговорились о времени и месте. Вышли по очереди и…
— Это только ваши предположения.
— Конечно. Начинать можно только с предположений. А уж потом выстраивать всю логическую цепочку и отбрасывать лишнее. Итак, в танцевальном зале случилось следующее: Пикок и Икс встретились, поговорили и потом вышли по отдельности. Кто-то наверняка это видел. Разыщите свидетелей. Именно этим я бы и занимался сейчас, будь я на свободе. Работенка, конечно, пустячная — и ребенок справился бы с ней, но сыскное дело большей частью состоит именно из такой работы.
Я подцепил вилкой кусок паштета, перенес его на хлеб, потом прикончил виски и налил молока.
Джессап ковырял вилкой цыплячью ножку на картонной тарелочке. Вид у него был презадумчивый. Я прервал ход его мыслей словами:
— Могу я попросить у вас листок бумаги и ручку или карандаш? Что угодно… Можно этот блокнот.
Джессап протянул мне блокнот и ручку. Я проглотил хлеб с паштетом, отпил молока и начертал на блокноте:
«НВ.
Я беседую с Джессапом согласно инструкциям. Рад, что Вас содержат под домашним арестом, поскольку местная тюрьма слишком старая, а разных средств от насекомых здесь не жалеют. Пусть Лили Роуэн или еще кто-нибудь разыщет и приведет к вам девушку по имени Пегги Трюитт. Она дружила с Сэмом Пикоком и может знать кое-что ценное для нас. Возможно, она даже знает, с кем он должен был встретиться. Надеюсь, что Хейту не удастся опередить Вас и наложить нее лапы прежде, чем Вы с ней поговорите. Надеюсь также, что мне не придется ехать в Сент-Луис, поскольку вы явно потревожили зверя в его логове и мы возьмем его здесь.
АГ.
11 августа 1969 г.».
Я протянул блокнот Джессапу со словами:
— Прочитайте, пожалуйста. Чем быстрее он получит эту записку, тем лучше.
Джессап пробежал записку глазами, потом перечитал второй раз.
— А почему именно так? Почему не позвонить ему?
Я покачал головой.
— Телефон Лили могут прослушивать. А судя по тому, что мне говорили про Хейта и про его отношение к вам, ваш телефон тоже могут прослушивать.
— Чертовски неприятное положение.