Несмотря на огромное количество участников, в Олимпийский заезд попадали единицы. Разрядники проходили отбор вместе со всеми, но вылетали с трассы и они. В третьем круге на финише смешалось не меньше семи пучков, что повлекло за собой столкновения и взрывы. Я изо всех сил сохранял хладнокровие и равнодушие. Чужие ошибки не собьют с намеченного пути!
Но напряжение заставило вывести на экран турнирную таблицу кругов, чтобы пробежаться глазами по списку соперников. Если среди них попадутся такие же идиоты, что не смогут отправить луч в мишень с собственным номером, лучше знать наперед. Но безликое чередование имен, фамилий и колоний не давало и капли подобной информации. Пока внимание не зацепилось за незначительную шероховатость.
– Лия Крылова, Легуин, – прочитал вслух предыдущую строчку. – Та девчонка! Так вот почему она ко мне прицепилась! Тоже изучала таблицу, но, видимо, гораздо тщательнее, раз запомнила фамилии.
А я и не потрудился разузнать заранее о соперниках. Она же была уверена в собственном успехе и моем поражении.
Что ж, это мы еще посмотрим! Излишняя бравада не помогла ни одному спортсмену. Я знал это по плаванию. И мог бы посягнуть на вакуумное планирование, где в обтягивающих скафандрах требовалось преодолеть полосу препятствий, опередив остальных. Но меня манили скоростные магистрали и квантовые пушки!
Реальность будто совершила крученый кувырок, что я и не заметил, как подкралось время старта.
Светлячок ловко вспорхнул с трибуны и устремился к идентификационной раме. Горящее голубыми диодами кольцо автоматически сверяло летун со списком и наносило на корпус сверкающий люминесцентный номер. На краткий миг изменились сигналы с боковых анализаторов. Тут же камеры уловили на спине и брюхе «962».
– Красавчик! – похвалил я то ли Светлячка, то ли себя, и занял положенное место.
И когда все соперники построились, в динамиках раздался сигнал к началу заезда. На экране вспыхнули соревновательные параметры пучка, а пальцы забегали по клавишам, забивая расчеты.
Правила запрещали использовать ИИ, как и не допускали к состязаниям участников с вживленными имплантами. Любые модификации в данном виде спорта рассматривались как допинг. То ли дело на киберарене!
Я не отвлекался, но краем глаза улавливал, что часть соперников отстрелялась. Квантовая пушка недолюбливала спешку. Это я усек еще в школе, когда впервые попробовал на практике теоретические выкладки. Тогда рассеиватель разнесло в клочья, а голова осталась цела лишь благодаря ноге, натолкнувшейся на пластиковую бутылку, оброненную кем-то из одноклассников. Отчего я опрокинулся навзничь, а остатки пучка раскурочили полимерный забор повышенной плотности, обрамляющий спортплощадку.