«Сразу после старта!» – эхом звучали в черепной коробке слова Агеева.
В соревновательном заезде три круга. И все же я надеялся выпустить все три пучка, а не попасться на удочку недоумка. Изгибы трассы теперь знакомы, следовательно, известно, где ждать подвоха. И тем не менее, забыться удалось только под утро.
Яркие прожекторы подсвечивали участников со всех сторон. Номера остались прежними – краска прекрасно держалась на корпусе Светлячка. На этот раз я наблюдал трансляцию на внутреннем экране летуна, но голос комментатора по-прежнему не включал.
Что бы кто ни говорил, а независимых спортсменов в основном соревновании оказалось достаточно много.
Приветливо замерцали гигантские мишени, разбавляя темное полотно космоса цветными цифрами. На панель пришли координаты. Зрители напряженно вглядывались в табло в ожидании старта. А меня окружала ватная тишина, отгораживая от реальности. Будто не со мной. Словно сон, которого так не хватало ночью.
Как вблизи сверхмассивной черной дыры медленно всплывали на лобовом экране параметры первого пучка. И так же тягуче прозвучал в наушнике сигнал начала гонки. Пальцы не слушались. И если в отборочном круге, я автоматически строчил расчет, то теперь не мог пошевелиться, словно попал без защитного костюма в открытый космос. Вакуум высосал весь воздух из легких, не давая возможности связно мыслить.
Несколько летунов сорвались со старта лишь только закончился гудящий звук. Или же я совсем выпал из пространства-времени. Но скользящее движение соперников привело в чувства лучше ледяных водопадов Хоккайдо, куда мы часто летали с матерью на выходные. Она не одобрит моих решений. Но придется ей смириться, что я давно повзрослел.
Глубокий вдох, бозоны вправо, кварки влево. Работа потекла в привычном темпе. Любимые уравнения. Потрясающий своей красотой, простотой и гениальностью алгоритм. И программа с координатами мишени готова! Точный выстрел!
– Заряд на хвостовые ускорители! Две трети, – скомандовал я воображаемому экипажу, и Светлячок рванул к магистрали.
В крови закипали элементарные частицы азарта, собираясь в один восхитительный атом удовольствия от самой гонки и возможности опередить пучок. Только ради этого пьянящего чувства я вновь и вновь брался за штурвал летуна. Вселенная манила, словно желанная женщина, раскрывая объятия навстречу совершенству науки, техники и человеческого разума. И я растворялся в ней, двигаясь все быстрее к цели.
Удар! Второй!
– Ожидаемо, ребятки! – стабилизировал курс и попытался оторваться.
Но преследователи, насчитал их сразу пять, не сдавались.