Слово "тайна", похоже, резануло слух мистеру Гуну. С тех пор как дотошные детки стали опережать его в раскрытии замысловатых преступлений, он сделался очень восприимчив к любому намеку на тайну. Он ужасно боялся, что его снова обойдут. Мистер Гун пристально вгляделся в письмо.
- Может быть, это тайное послание, в котором сообщается какой-то секрет? Откуда оно у тебя?
- Я не понимать, - снова повторил мальчик, выводя Гуна из терпения.
- Ну что же, я проверю, не написано ли это письмо невидимыми чернилами, - заявил мистер Гун.
Бетси открыла рот от неожиданности и испуганно прошептала:
- О, Пип, там та-а-а-кое написано!
Мальчик явно заторопился. Он приподнял кепку, еще раз поклонялся и так поспешно захромал вниз по дорожке, что чуть не столкнулся с Бетси и Пипом.
- Бонжур, - учтиво поздоровался он. Бетси знала, что это означает "добрый день". Но она еле слышно пролепетала что-то в ответ, потому что очень боялась, что из-за нее французик опять может удариться в слезы. Пип сдержанно кивнул мальчику, схватил Бетси за руку и быстро зашагал по улице.
Как назло, мальчишка не отставал.
- Нельзя ли мне пойти с вами к вашим друзьям? - спросил он, приведя Пипа и Бетси в страшное замешательство.
- Конечно, нет, - с досадой ответил Пип. - Нельзя же так набиваться.
- Огромное спасибо. Вы так добры, - сказал мальчик и пошел рядом с ними.
- Да не можем мы тебя взять, я же сказал, - не сдавался Пип. - Иди домой.
- Я иду, иду, - подхватил этот зануда и взял Пипа под руку. - Вы очень, очень добры.
- Боже, что же нам с ним делать? - воскликнула Бетси. - Наверняка это Фатти велел ему перехватить нас по дороге и напроситься в гости к Ларри. Несомненно, Фатти захотел бы избавиться от такого дружка. Это просто ужас!
Она повернулась к мальчику.
- Иди домой, - скомандовала она. - Ой, ну прямо как с Бастером! Слышишь, домой!
К ее ужасу, мальчик вытащил носовой платок и, уткнувшись в него, начал всхлипывать; но уж больно странными были эти всхлипы. Пип внезапно вырвал платок из рук мальчишки и увидел, что у того ни слезинки в глазах - он, оказывается, не плакал, а смеялся!
- Ой, - хохотал странный мальчик, - ой, уморили! Больше не могу! Бетси, Пип, я сейчас лопну со смеху!
Это был голос Фатти! Конечно, Фатти! Ребята были окончательно сбиты с толку. При чем здесь голос Фатти?
Мальчик быстрым движением вытащил изо рта вставную челюсть, оглядевшись по сторонам, сорвал с головы кудрявый парик - и под ним оказались гладкие волосы Фатти!
- Это ты, Фатти! - вскричала Бетси и даже не бросилась ему на шею, настолько велико было ее изумление.