- Черт возьми, Фатти! Ты просто чудо! - восхитился Пип. - Тебе здорово удалось нас провести. Как ты сделал такое бледное лицо? А зубы - просто класс! И говорил ты точь-в-точь как придурковатый стеснительный мальчишка. А я-то дурак - пытался лопотать с тобой по-французски!
- Да, все получилось! Самое сложное было не рассмеяться, - сказал Фатти. - Сегодня утром я все же не удержался, и, когда ваша мама вошла в комнату, пришлось притвориться, что я рыдаю. Но все же я всех вас разыграл!
- Как это ты решился пойти вот так запросто к Гуну?
- Ну, я подумал, что, если обмануть вас не составило труда, Пошлипрочь и подавно ни о чем не догадается, - объяснил Фатти. - Пошли к Ларри, скажете, что я увязался за вами по дороге. Снова будет потеха. А потом обсудим, как быть с письмом Пошлипрочу. Надеюсь, что он не умеет проявлять невидимые чернила. Письмецо-то не слишком вежливое.
Когда друзья поднялись по боковой лестнице в комнату Ларри и Дейзи и те увидели на пороге того самого отвратительного мальчишку, наступила немая сцена.
- Мы встретились по дороге, - начал объяснять Пип, изо всех сил стараясь сохранить серьезный вид, - и он тоже захотел пойти к вам в гости.
- Они были очень, очень добры, - вставил Фатти и низко поклонился, на сей раз Дейзи.
Бетси прыснула со смеху. Пип толкнул ее локтем.
- Ой, не могу, просто не могу больше! - хихикала она. - И не смотри на меня так, Пип!
- Что она не может? - удивился Ларри. - Ей-Богу, у нее тоже не все дома.
Вдруг Фатти заговорил своим собственным голосом:
- Надеюсь, вы не имеете ничего против моего прихода, Ларри и Дейзи?
Те так и подскочили. Было крайне неожиданно услышать, что голосом Фатти говорит это чучело в перьях. Дейзи пронзительно закричала:
- Негодник! Так это ты?! Ну ты даешь, Фатти! Значит, это все для маскировки?
- Да, - кивнул Фатти и, сняв парик, показал его друзьям. Они по очереди примерили его. Удивительно, как он изменял их внешность.
- Зубы тоже что надо, - одобрил Ларри. - Сейчас сполосну их и попробую вставить. Вряд ли вы меня узнаете!
Ларри действительно трудно было узнать. Выступающая челюсть над зубами из белого целлулоида, розовая полоска вместо десен. Ну и вид!
- А как ты хромал! А голос! Просто блеск! - восторгался Пип. - Фатти, даже мама ничего не заподозрила - ты настоящий артист.
- Не скрою, у меня всегда находили актерские способности, - сказал Фатти как можно скромнее. - В школьных спектаклях мне каждый раз поручают главные роли. И вообще, прежде чем я решил стать сыщиком, я подумывал, не пойти ли в артисты.