Друзьям теперь стало не до игр, ни о чем другом, кроме тайны, они и думать не могли.
- Как вы считаете, эта тайна окажется опасной? - не без тревоги спросила Бетси. - Хорошо бы она не была опасной.
- Если возникнет опасность, расследованием займемся мы, мальчики, заявил Фатти несколько напыщенно. - А девчонкам тогда лучше держаться подальше.
- Ну уж дудки! - возмутилась Дейзи. - Бетси может поступать как знает, но я буду участвовать в расследовании от начала до самого конца. Да, Фатти, я ничем не хуже мальчишек.
- Ну хорошо, хорошо, - согласился Фатти, - не кипятись! Слышите? Нас зовут к чаю. Лично я ужасно проголодался.
- Ты всегда голодный, - сказала Дейзи, все еще дуясь на Фатти.
Однако миссис Троттевилл приготовила такой чудесный чай, что все обиды были тут же позабыты. Приятное чаепитие и самая настоящая тайна впереди. Что может быть лучше?
ПОШЛИПРОЧЬ СТАНОВИТСЯ ПОМЕХОЙ
Тайноискатели решили встретиться на следующий день и наведаться в Милтон-хаус, чтобы выяснить, кто занимается продажей дома.
- Заодно мы можем на месте посмотреть там что к чему, - предложила Дейзи. - Прежде всего я хочу залезть на то дерево!
- Только нельзя попадаться на глаза Пошлипрочу, - предостерег Пип. Это выдаст наши планы с головой.
- Как только мы выясним имя агента, отправим Фатти на переговоры, сказал Ларри, - а сами подождем его у дома. А когда он принесет ключи, войдем внутрь.
План действий всем показался удачным. Оставалось надеяться, что к утру туман рассеется, иначе родители могут не разрешить далеко отлучаться от дома. Милтон-хаус располагался за холмом, в стороне от главной дороги. За ним на много миль вокруг простирались пустующие поля.
Денек выдался прекрасный! Тайноискатели ликовали: теперь они обязательно попадут в Милтон-хаус. Друзья отправились в путь сразу после завтрака. К ним, конечно, присоединился Бастер, но на этот раз песик был серьезнее, чем обычно, как будто чувствовал, что где-то рядом их поджидает тайна.
Ребята спустились с холма и дальше пошли по узкой тропинке, ведущей к Милтон-хаусу. Дом стоял на отшибе, а вокруг него были настоящие заросли, которых много лет явно не касалась рука садовника. Место казалось совершенно необитаемым и запущенным. Сам дом, большой и высокий, был выстроен довольно беспорядочно. С трех сторон к нему примыкали нелепые башенки.
- Вот он - наш таинственный дом, - сказал Пип ребятам, разглядывавшим Милтон-хаус со стороны подъездной аллеи. - Выглядит пустым и безлюдным, правда? И все же в той комнате наверху по временам, должно быть, кто-то живет.