Ребята с благоговейным трепетом смотрели на своего вожака. Никто из них не захотел бы ночью в одиночку отправиться в Милтон-хаус.
- Мне ни капельки не страшно, - заявил Фатти, наслаждаясь восхищением друзей. - Помню, когда мне было два года, я пошел...
- Замолчи! - прервали его Ларри и Пип. - Только портишь все своим хвастовством.
- Ты возьмешь с собой Бастера? - спросила Бетси.
- Не знаю, - ответил Фатти. - С ним, конечно, веселее. Но, с другой стороны, он может залаять, если кто-то появится.
- Снег идет, видишь? - внезапно сказала Дейзи. Ребята посмотрели в окно. Действительно, на улице шел снег. Крупные белые хлопья тихо падали на землю.
- Это означает, что мне нужно будет соблюдать осторожность и не оставлять следов, - заключил Фатти. - Попытаюсь пролезть через какую-нибудь дыру в садовой изгороди. Во всяком случае, и я смогу определить по следам на снегу, побывал ли кто-то в доме.
- А может, нам нагрянуть в Милтон-хаус прямо сейчас? - предложил Пип. Посмотрим, есть ли там перемены.
- Нет. Отправимся завтра, - отверг его предположение Фатти. - Этот самый Смит вряд ли поедет туда сегодня, а вот завтра - наверняка, и тогда мы сможем засечь его. А сейчас давайте лучше сыграем во что-нибудь.
- У меня такое впечатление, что наша тайна начинает потихоньку раскручиваться, - сказал Фатти, прощаясь в тот вечер с ребятами. - Не удивлюсь, если вот-вот начнут происходить интересные события!
НОВЫЙ ВИЗИТ В МИЛТОН-ХАУС
На следующее утро Пятеро Тайноискателей и Бастер отправились в Милтон-хаус. Снега выпало много, и ребята оставляли на нем вереницу отчетливых следов.
Незадолго перед тем, когда Пип и Бетси шли на встречу к своим друзьям, их заметил мистер Гун. Полицейского очень интересовало, не собираются ли они предпринять нечто такое, о чем он непременно должен знать. Он был уверен, что дружная компания разгадывает какую-то тайну, и не мог смириться с мыслью, что в очередной раз эти молокососы его обойдут.
Гун решил следовать за ними. На велосипеде ехать по таким сугробам было невозможно, и он потащился пешком, стараясь не выпускать ребят из виду и вместе с тем оставаться незамеченным.
Но, несмотря на его старания, Бастер вскоре почуял, что их преследуют. Он остановился и зарычал на шедшего сзади. Ребята обернулись и увидели, как в воротах мелькнула знакомая синяя униформа.
- Пошлипрочь увязался за нами, - поморщился Фатти. - До чего надоел! Нельзя, чтобы он шел за нами по пятам до Милтон-хауса. Что будем делать?
- Мы пока недалеко от моего дома, - сказал Ларри. - Я могу незаметно вернуться и написать записку, намекнув в ней, что мы разгадываем тайну - не ту, которой мы действительно занимаемся, а какую-нибудь придуманную. Как вы на это смотрите?