- Давайте залезем на дерево и посмотрим, изменилось ли что-нибудь в той комнате, - предложил Ларри.
Вся компания вскарабкалась на дерево, и каждый по очереди заглянул в окно. Кое-что в комнате привлекло их внимание!
- Кто-то поставил чайник на электроплитку, - заметила Дейзи.
- И кто-то поставил консервы на полку, - добавил Пип.
- А на подоконнике появились книги, которых здесь раньше не было. Они на каком-то непонятном иностранном языке, - сказал Ларри.
- К тому же в комнате убирались, - поделилась своими наблюдениями Бетси. - Она выглядит чистой. На диване - два пледа... Что бы это значило?
- Это значит, что комнату подготовили для какого-то гостя! - подытожил Фатти. - Все говорит об этом. Но кто же он? Держу пари, не мистер Джон Генри Смит! Некто, кому эта комната время от времени нужна в качестве тайного убежища. Все это очень странно.
- Вот бы нам пробраться в дом и обшарить его, - сказал Пип. - Но внутрь нам никак не попасть.
- Минутку. - Фатти усиленно соображал. - Возможно, и есть один способ. Я подумал, может быть, здесь имеется внешний люк для спуска угля в подвал.
- Что ты хочешь этим сказать? - не совсем поняли ребята.
- Пошли проверим, - вместо объяснения предложил Фатти.
Все слезли с дерева, и Фатти повел друзей к входу на кухню, который располагался с противоположной стороны дома. Опять повалил снег, и Фатти ему обрадовался.
- Снег заметет наши следы, - сказал он, - а то они меня немного беспокоили. Вот, обратите внимание, это как раз то, что я надеялся увидеть!
Он расчистил от снега небольшой участок земли и указал на железную крышку, в трещинах которой осела давнишняя угольная пыль.
- Люк для спуска угля в подвал, - пояснил Фатти. - Как вам известно, люк ведет в угольный подвал, а из подвала по ступенькам можно подняться на кухню. Таким образом, через этот люк любой человек может проникнуть в дом!
- Молодец, Фатти! - Ребята были в восторге.
- Да, но неужели мы полезем туда в этой одежде? - озабоченно спросил Пип. - Мы здорово перемажемся, и моя мама наверняка устроит настоящий допрос.
- Нет, сейчас никто спускаться в люк не будет, - сказал Фатти. - Я проделаю это сам сегодня ночью.
Все раскрыли рты. Подумать только - пойти ночью в таинственный Милтон-хаус, да еще спуститься в угольный подвал! Это казалось настоящим подвигом.
- Я загримируюсь и переоденусь, - объявил Фатти. - На всякий случай.
- На случай чего? - заволновалась Бетси.
- Ну так, мало ли что может случиться, - уклончиво ответил Фатти. Меня ведь никто не должен узнать, правда?