— Отдай мне его, великий царь! — взмолился он, раздувая ноздри от предчувствия добычи. — До самой смерти буду тебе рабом, но только дай мне добраться до шеи этого негодяя!
— Я подумаю, над твоим предложением, — пообещал я в ответ, сразу же решив, что при первой же возможности отправлю Джанибека в Москву.
Что может быть лучше для обуздания такого хищника как Шахин, чем запасной претендент на престол?
Когда все разошлись, я велел приготовить мне горячей воды для омовения и позвать Юлдуз. Она и раньше помогала мне с гигиеническими процедурами, которые могли плавно перейти в любовные утехи, так что никакого удивления это распоряжение не вызвало.
— Скажи-ка мне, красавица, — спросил я, не сводя глаз с девушки, — как ты ухитрилась узнать бывшего калгу?
В глазах Юльки мелькнуло что-то вроде паники, но она тут же взяла себя в руки и попыталась притвориться, что не поняла вопроса, но было поздно.
— Ну что молчишь? — закинул я удочку. — Или мне профоса кликнуть?
— Не надо, мой господин, — испуганно ответила она и тут же прикусила язык, сообразив, что выдала себя.
— Чудеса-то какие, — ухмыльнулся я. — То немая была, а теперь вон как заговорила!
— Я не хотела вас обманывать! Меня заставили!
— Конечно-конечно, — не стал спорить я. — Но тебя, голубушка, не об этом спросили. Итак, откуда ты знаешь Шахин-Герая?
— Я… я видела его во дворце своего отца.
— Час от часу не легче! А кто у нас отец?
— Я дочь Селямет-Герая, — вскинув голову и распрямив спину, гордо ответила девушка.
— Охренеть! — не смог удержаться я от удивленного возгласа. — Слава богу, хоть не покойного султана Ахмета.
— Я не вру! — покраснела Юлдуз. — Моей матерью была младшая наложница-черкешенка. Она умерла, когда я родилась, но отец приказал взять меня во дворец и растить как госпожу. Мне было всего семь лет, когда я в последний раз видела Шахин-Герая. Они с братом тогда пытались убить моего отца, но их заговор раскрыли и они были вынуждены бежать.
— Так ты, сводная сестра хана Джанибека?[1]
— Да.
— Почему же он тебя не узнал?
— У моего отца было столько детей, что он и сам их всех не помнил. Когда он умер, началась смута. У Селямета было много своих сыновей, но власть захватил Джанибек, бывший тогда калгой. Меня тогда чуть не похитили, но здешний бейлербей отбил и приютил меня в Кафе. С тех пор я жила у него.
— А русскому языку, где научилась?
— От бабушки Аксы, ее русское имя — Фаина.
— Ага, вспомнил такую боевую старушку…
— Она больше всех заботилась обо мне и спрятала, когда твои воины ворвались в крепость.
— Как в романе, блин. Или в индийском кино!