Тишина. Наверное, это были самые страшные несколько минут, проведенные мною в полнейшей тишине. Я слышала стук собственного сердца. Пульс усиливался, частил, то и дело срывался, а магия, будто притихнув, робко перекатывалась под кожей, словно боялась напомнить о себе, проявить себя в этот час хоть как-нибудь.
Раздавлена, удивлена, опустошена. Переваривая услышанное, с трудом принимая прошлое, на которое я уже никак не могла повлиять, я тихо, но твердо попросила:
— Дальше.
Старшая сестра не заставила меня долго ждать и мучиться неизвестностью, но слова ее были наполнены сожалением. Правда, для меня оказалось не ясно, о чем именно она сожалела. О смерти реальной наследной дайны — дочери Амбер, о том, что скрыла ее смерть, или о том, кем сделала меня.
— Знаешь, тогда я просто не понимала, что мне делать. Мое отчаяние было не измерить. За смерть девочки Астер Лугстар убил бы меня — это я осознавала отлично, но не о себе я тогда беспокоилась. Лиция, я последняя представительница рода Бендант по крови. Когда я умру, этот особняк и все мое имущество перейдет в казну естийя, а дети наверняка будут выдворены на улицы. Решаясь на обман тогда, я думала о них, о тебе, спящей на кровати Нэн. Вы ведь были так похожи — пищащие свертки, которые оказались просто не нужны этому миру. Я считала, что от подмены ничего не изменится. Я думала, что так будет лучше, и…
— Кто мои настоящие родители, глеция? — произнесла я сухо, жестко, держась на ногах исключительно на голом упрямстве.
А Старшую Сестру от тона моего голоса на миг даже передернуло, будто я дала ей пощечину. Взглянув на меня на короткое мгновение, она спрятала взгляд и смяла юбку собственного темно-серого платья.
— Ты родилась днем раньше, — ответила она, буквально выдавливая из себя каждое слово, выталкивая. — Твоя мать была выпускницей Дома Покинутых. Как только ей исполнилось восемнадцать, я помогла ей устроиться служанкой в хороший дом, но аристократия априори не знает, что такое честь. Вскоре девушка понесла, а хозяйка особняка, не желая держать служанку с младенцем, выгнала ее. Твоя мать умерла родами, Павлиция.
— Имя? — выдохнула я, решив, что обдумывать услышанное буду потом.
Слишком многое обрушилось на меня ураганом — нежданным, сносящим все на своем пути, жестоким и необузданным.
— Веролика, — ответила Офелия.
— Не ее. Имя того, на кого она работала, — потребовала я, опершись спиной о стену у окна.
— Нериби Вантерфул. Покойный супруг магессы Вантерфул — директрисы Академии Проклятых.
Пожалуй, большего удара я не получала еще никогда. В моей жизни тысячи раз разбивались колени, лоб и нос. Я постоянно ходила в синяках, будучи воспитанницей Дома Покинутых, потому что часто дралась и еще чаще откуда-нибудь падала, но это…