Вдруг поняла, что сознание уплывает, погружая в беспросветную Тьму, а воздух… Воздух стремительно уходит из лёгких! Больно…
Как не-ле-по… Ведьму – и отравили. А я и не почувствовала…
Сил не хватило даже на улыбку – попрощаться хотя бы с чёрточками, нацарапанными шпилькой на стене – я рухнула, краем сознания услышав голос чёрного дракона:
- Открыть! Что с ней? Где охрана? Лекаря ко мне! Быстро!
***
- Добрый вечер, - склонился над ручкой матушки его величество.
- Аа-а-ах! - хором издали фрейлины.
Ну, ещё бы! Император явился поздним вечером в сопровождении девицы-Золотой-драконицы – шутка ли? Такого не было вот уже… Да никогда такого не было!
- Аа-а-ах…
- Добрый, - ответила императрица, рассматривая гостью.
Девушка побледнела и сделала попытку укрыться за широкой спиной Чёрного дракона. Император вздохнул: столько лет двор стонал: ах, где же истинная? Ах, надо найти…
Год назад всех незамужних девиц империи собирали во дворце. Он танцевал. Со всеми. Улыбался. Неделю потратили на балы! Вой финансового советника вторил придворному оркестру, с той лишь разницей, что у советника получалось и громче, и трогательней…
Однако усилия не оправдались – истинная так и не нашлась. Наконец он привёл драконицу. Что не так?!
- Успокойтесь, - улыбнулся он, едва сдерживая желание прижать нежданную гостью к себе. – Вы в безопасности. Матушка о вас позаботится, а завтра мы попробуем решить ваши проблемы.
- Благодарю вас, - красавица поклонилась.
- Отдыхайте, - проговорил он и заставил себя исчезнуть.
Дракон ревел, требуя своего: схватить – и в пещеру. Как и полагается. Никому не отдавать своё сокровище. Никому и никогда…
Он прижался лбом к ледяному стеклу окна, надеясь, что холод отрезвит. Только бы не наделать глупостей - компрометировать девушку он не имеет права.
К тому же…
- Ужин, - приказал он, заходя в свои покои. – Досье на нашу гостью принесите мне. Живей!
- Да, ваше величество, - поклонился камердинер, но когда он принёс императору всё, что тот потребовал – Чёрный дракон уже спал…
Сон. Глубокий. Долгожданный. И… странный.
Он попал в круговерть ярких, разноцветных осколков. Их отблеск больно бил по глазам. Пытаясь сложиться в картинку, они кружили, кружили, кружили… Что это? Чья это фигурка вдалеке? Нет… Непонятно… Даже во сне нет покоя…
ОПАСНОСТЬ!
Император распахнул глаза.
Тихо…
Драконы – повелители пространства. Если человеческая ипостась дракона спит – это не значит, что он не летает. Его дух в это время, возможно, торжественно скользит по бескрайнему ночному небу, крыльями задевая Млечный путь…