Тень медленно выползла из груди лежащего императора. Взмахнув крыльями, пронеслась по этажам, опустилась в подземелье, поднялась под самую крышу.
Тихо.
Не спят лишь матушка да часовые. Его гостья свернулась калачиком - разметались золотые волосы по подушке, ресницы трепещут, бросая тень на…
СКОРЕЕ!
Зверь ревёт внутри, и император понимает: он обернётся прямо сейчас, в своих покоях.
Настолько контроль над зверем он не терял никогда! Вскочить с кровати, в два прыжка достичь окна и выброситься, обернувшись уже в полёте.
Да… не по статусу ему такая эквилибристика - отец бы точно не одобрил. Мысль мелькнула и тут же исчезла - драконьим зрением император увидел...
- НЕТ! – взревел он в ледяную ночь. – Нет!
Тонкие пальцы открывают знакомую шкатулку, привычным движением…
Магия. Огонёк. Сигарета…
- Нет!
Яд. Смерть. Тень в чёрном плаще открывает врата в Бездну.
- ЭЛИС!
Кто подложил? Когда успели? А он? Он успеет?!
Он рвал крылья, рассекая ледяной воздух, расшвыривая тьму, звёзды, и не прося прощения у неба! С оглушающим рыком дракон рухнул на крышу старого замка – полетели во все стороны камни.
- Прочь! – обернувшись, влетая в окно, он уже нёсся к камере, отмахиваясь от стражников. - Открыть! Что с ней? Где охрана? Лекаря ко мне! Быстро!
Подхватил женщину, прижал к себе, даже не поморщившись запаха аниса.
- Ваше величество! – лекарь бросил взгляд на ещё дымившуюся, выпавшую из пальцев сигарету и побледнел. Сделал шаг назад и отрицательно покачал головой.
- Мне очень жаль, ваше величество.
- С дороги! – дракон прижал ведьму к себе.
Скорее… Быстрей! На башню. К луне. К звёздам! Просить, умолять небо. Небо, Бездну и Тьму. Тьма! Тьма не допустит. Нет…
Элис была ещё жива, но сердце ведьмы засыпало, а дух прозрачным, невесомым призраком уже готов был скользнуть в царство теней, обдав на прощание едва уловимым холодом. Он это чувствовал - как будто летел в царство мёртвых сам.
- Найдите… – шевельнулись упрямые губы.
- Молчите, - рявкнул дракон, взлетая по винтовой лестнице.
Как же тут неудобно бегать с женщиной на руках. Тесно. О чём вообще думали его предки?!
- Сестра, - прошептала Элис.
Голова ведьмы запрокинулась, словно кто-то тянул назад, а сопротивляться сил не осталось.
- Не смейте даже! Элис! Элис, посмотрите на меня! Я… Я приказываю!
Дверь вылетела наружу.
- Сейчас, - проговорил он. – Сейчас…
Прислонить ведьму к парапету. Обратиться в дракона и залить её пламенем своего огня…