Осторожный стук в дверь.
- Орнор!
В дверь вплыло багряное марево темников. Темник или ведьмина краса – цветы, что принято дарить тёмным ведьмам. В империи с этим строго. Гномихам – демоновы уши, драконицам – огненные лилии, вампиршам – чёрный пион. И ни дай Бездна перепутать – оскорбление рода! Несколько раз доходило до Темнейшего суда! Не сейчас, конечно… Раньше. Во времена Кровавые.
- Элис! Живая…
Я очутилась в объятиях оборотня. Мой заместитель был влюблён в меня так сильно, давно и безнадежно, что оба мы уже не обращали на это особого внимания.
- Орнор… Задушишь. И помнёшь букет.
- Всё отделение гудит! Говорят, в тюрьме тебя отравили.
- Сделали… что?!
Венди посмотрела на меня так, будто это я сама яд выпила, и никому не сказала, в надежде, что не заметят. А тут император – жалость какая…
Единственное спасение от взгляда моей младшей сестры, обещающего все казни, начиная с Кровавых времён – это сделать вид, что ничего не случилось и продолжать жевать!
- Капитан Орнор, за стол! – скомандовала я.
- Слушаюсь!
В дверь снова постучали – мягко, как погладили.
- Глэдис!
Вампирша пришла с вином – всё-таки женщины лучше знают, чем порадовать!
- Урс на службе - будет нескоро, - вздохнула Венди, оглядев нашу дружную компанию.
Самые близкие. Самые родные.
Мы поднесли к губам бокалы, и…
Дрожь пробежала по телу.
- «Демон-5», - мы переглянулась, а Венди побледнела.
- Ребёнка похитили…
- Глэд - вызывай своих, Орнор…
- Уже.
- Досье, - протянул руку император, которого сегодня отчего-то все раздражало.
- На столе, - прошелестело рядом с ним. – И что ты думаешь делать с девчонкой?
- Это зависит от того, что я найду в документах.
- Странно, - шёпот растворился в пространстве кабинета, воздух, как всегда, пошёл рябью. - Я думал, ты обрадуешься. Столько лет искал… А тут – сама пришла.
- Слишком… доверчиво и романтично для тех, кто занимается моей безопасностью, не находишь? – нахмурился дракон.
- А если это судьба?
- У тебя… появилось чувство юмора? Не замечал.
- У меня хороший учитель.
- Кто?
- Ты, кто же ещё? А… ведьма?
Дракон сделал несколько шагов и склонился над досье.
Бумага зашуршала под пальцами дракона так, словно он частично трансформировался и запустил когти в документы, которые, собственно, сами по себе ни в чём не были виноваты.
А всё потому, что он он не знал, пусть и задавал себе его тысячу раз!
Десять лет поисков. Дошло до того, что управление империей практически полностью легло на мать и кабинет министров. Сам виноват! Теперь придётся заводить несколько громких дел, казнить… Проверки уже ведутся. На двух его эмиссаров были совершены покушения. Праздники, конечно, подарили небольшую передышку, и если бы не эта ведьма…