— Почему именно моя кровь?
— Потому что моя давно закончилась, — признался Рентеко с улыбкой. — Свой сосуд я опустошил в первую очередь. В хранилище давно лежит чужая кровь. Если я умру, то уже не воскресну, так что твое предложение о перерождении в империи, конечно, льстит, но пользы не принесет.
— Тогда тебе придется дать мне клятву на крови, что больше для своих экспериментов ты не пожертвуешь ни одной жизнью, — нахмурился я, понимая, что этому демону есть что терять. Себя.
— Мои эксперименты подарили тебе дочь.
— Именно поэтому я приказываю тебе дать клятву и готов отпустить, когда барьер падет. Но любая смерть на твоих руках — и ты умрешь навсегда. Только так и никак иначе.
— А что взамен? — не спешил соглашаться низший демон.
— Как пробраться в королевское хранилище?
Я уходил с сожалением.
Нет, демоны никогда не показывали свои привязанности друг другу, но за прошедшие столетия все мы давно негласно считали себя семьей. Даже не общаясь близко, каждый знал, что в любой момент может обратиться за помощью. Несмотря на законы, несмотря на недовольство короля, несмотря ни на что.
И да, я уходил с сожалением, потому что точно знал, что этот демон не сможет покинуть королевство. Наши клятвы прочно связывали наши новые вместилища, позволяя королю действительно управлять нами. Он запросто мог убить нас на расстоянии, и именно это случится, когда придет осознание предательства. В империю доберется только один демон — Бертер, который и воскресит остальных. Всех, кроме Рентеко и еще нескольких демонов, потому что их крови больше нет.
Не мог выпустить низшего демона из подвалов тайной канцелярии. Не мог позволить себе, чтобы король узнал о нашем предательстве раньше срока, а Рентеко и его прихвостни обязательно захотят этому помешать. Потому что своя жизнь всегда ценится дороже, чем чужая. Потому что у нас есть еще одна попытка, а у Рентеко нет.
— Почему так долго? — требовательно спросил король, едва я вошел в его кабинет. Перемещения во дворце были запрещены.
— Мы упустили Кроунвола, — ответил без лишних эмоций. — Адам пытается пройти по остаточному следу, но, как и с зельями и артефактами, все следы хорошо затирали. Будем надеяться, что он снова нападет.
— Меня это не устраивает! Если по вашей вине умрет еще хоть один человек… — договаривать Его Величество не стал. Лишь обернулся, стоя у окна, да блеснул недовольным взглядом, давая мне оценить его пугающее молчание, которое лично меня совсем не страшило.
— Могу я вернуться в империю?
— Как принцесса восприняла встречу с императором? — Король с нежностью касался розовых бутонов, что распустились в цветочных горшках, стоящих на подоконнике.