Эрелл Брейвиль по возвращении тут же встал за прилавок, а я начала проводить допрос. Видела, каким жадным взглядом мальчишка провожает проданный пирог, но на моем лице не дрогнул ни единый мускул, хотя в душе все переворачивалось от одного его вида. Ходячий скелет — вот кем был этот пацаненок.
— Жизнь научила, — дерзко ответил мальчишка, за что тут же схлопотал от меня подзатыльник.
— Нос не задирай, — сделала я замечание. — Мы тебя спасли, а могли бы и не спасать. Посмотрела бы я, как ты сейчас выкручивался.
— Сбежал бы, — вытер он и без того грязный нос грязным же рукавом, чтобы звучно шмыгнуть.
— И давно ты бегаешь?
— Да как мамка померла, так и бегаю, — ответил пацаненок с детской непосредственностью, провожая взглядом предпоследний пирог. — А вам-то что?
— Понять хочу, зачем воруешь. Чтобы себя накормить или потехи ради. Может, работаешь на кого? Говорят, есть такие банды…
— Госпожа, вы на меня лишнего не наговаривайте. Мое дело маленькое — едой разжиться. На пустой желудок долго, знаете ли, не протянешь.
— А почему в работники ни к кому не наймешься? Помощь всем нужна.
— Помощь-то всем нужна, да платить никто не хочет. А с чем у вас пироги?
— С клубникой, — улыбнулась я. — Будешь? Только с грязными руками к пирогу не подпущу. Давай хоть грязь смоем.
Мальчишка руки мыл, естественно, для вида. Для пущего эффекта еще и вытер о свои штаны, хотя я уже подоспела с полотенцем. Пришлось закрывать глаза на возможные последствия, припоминая, что необходимые травы от диареи в случае чего у меня в наличии. Рано было пока качать права.
— А живешь ты где? — вздохнула я.
— Где придется, — с набитым ртом еле ворочал он языком, жадно проглатывая куски пирога. Даже, по-моему, не жевал, настолько был голодным. — Я с магами сюда приехал. В повозку к ним забрался в Релоне, они и не заметили, а тут прогнали. Вы одна такая добрая, — решил сделать мне комплимент.
— Я не добрая, — усмехнулась я, пропуская лесть мимо ушей. — У меня не забалуешь. Имя-то у тебя есть?
— Аскер, госпожа. Аскер первый и единственный.
Оставив мальчишку доедать пирог, я отошла к Далару, желая посоветоваться, но никак не ожидала, что и эрелл Брейвиль захочет присоединиться к нашему обсуждению.
— Я хочу оставить мальчика у нас, — обратилась я к отцу, ища у него поддержки.
— Тебе решать, — пожал Далар плечами, обтирая полотенцем чумазую моську Дайлы. — Как бы неприятностей он нам не принес.
— Не принесет, если на то не будет причины. Он ведь не от хорошей жизни ту палку колбасы своровал.
— Не от хорошей, — появился рядом эрелл, поднимая на руки Лейлу. — Но ваш отец прав. Мальчишка может принести вам неприятности. Он будущий темный лорд. Это видно уже сейчас. Еще год-два, и кровь проснется в нем.