— Люблю, — согласился кузнец, подкладывая под подкову резину, — но было такое, что едва без него не остался.
— Как это? — поинтересовался Ланс из вежливости. В его мыслях сейчас была только встреча я родителями Эльзы. Именно о ней он думал, едва пересек границу двух стран и до настоящего момента.
— А вот приключилось когда у меня эта болячка, думал все, урод уродом. Скрюченный и никчемный. За исключением мужской части, разумеется, — исправился кузнец и тут же усмехнулся. — Но ведь на этом далеко не уедешь и на хлеб с маслом не заработаешь. Да и как мужик не красавец стал. Запил я тогда крепко. И чем больше пил, тем больше крючило меня.
— Как справился? — спросил герцог, на этот раз уже более заинтересованно. — Кто-то заговорил или дошел до крайности, болезнь подточила?
— А почти и дошел… даже стыдно сказать, едва инструмент свой не пропил, — кузнец кивнул в сторону наковальни. — И ведь остановился-то не сам! Помогли добрые люди.
— Травами?
— Травы тоже были. Но потом. А поначалу к нам заехал граф со своей дочуркой. Тоже коня подковать по пути. А я не могу… руки гнет, трясутся больше после от похмелья, чем от болезни. Стыд, да и только! А она, светлая душа, даром что дитя, так со своей лошадки соскочила, ко мне, несуразному подбежала, ручонки свои на мои пальцы положила и спрашивает: "Болят, да? Сильно?". И столько в ней было трогательности, доброты и нежности, а еще сострадания ко мне, забулдыге, что в груди моей как что-то зажгло, прямо как каленым железом.
— Помогло? — с затаенным дыханием поинтересовался Рид, хотя уже знал ответ, даже предвкушал его. — Болят руки-то?
— Руки-то? — усмехнулся кузнец, отпустив ногу коня и на всякий случай проверяя другие подковы, — руки болят. А вот душа-нет. И пить я завязал, как отрезал. Вот оно — слово чистого человека. Его не купишь ни за какие деньги. От сердца оно должно идти.
— От сердца, — кивнул Ланс, уже понимая, что по-другому девчонка вряд ли бы смогла.
И появились в голове ректора мысли о даре целительства у Эльзы. Но не о простом, а о каком-то весьма редком… Сам Рид прочел очень много книг по этой теме, ведь разнообразию и совершенству нет предела. Чтобы возглавлять лучший университет магии в Нейстрии, надо не просто уметь оживить и усыпить умертвие, не просто вырвать сердце у восставшего вампира. Нужно еще уметь спасти и вместе с тем, чтобы этот спасенный потом выжил и мог продолжить нормально жить дальше и приносить пользу. Нужно суметь собрать такой коллектив, чтобы учителя, по большей части люди и нелюди весьма своеобразные, чтущие только свой предмет превыше всего и абсолютно наплевательски относящиеся ко всему остальному в их мире, составили единую команду. Чтобы они горели желанием делиться своими знаниями с бесшабашной молодежью. А еще нужно осуществлять руководство и управление, дабы сам университет не только брал деньги попечителей, но и зарабатывал их сам, и, затем умело тратил, оставаясь одним из самых передовых и престижных университетов магии не только в своей стране, но и во всем магическом мире. И чтобы после выпуска студенты могли бы все знания применять самостоятельно…