— Готовы ли вы, господин герцог вступить в брак с Эльзой Вайс, — донеслись до меня слова священнослужителя, — и разделить с ней все радости и горести, что бывают в моменты супружества?
— Готов, — отозвался Рид и мне показалось, что его внутренняя натянутая струна прозвенела тревожно и натянуто. Словно не он сам сейчас отвечал, а все те обстоятельства и соображения, соединившие нас…пытающиеся соединить.
— Готовы ли Вы, юная леди Эльза, урожденная Вайс, соединить нить своей судьбы императорским магом, и стать ему послушной и верной женой?
Снова вздрогнула и нашла глазами маму…Но она слегка покачала головой, словно повторяя своей щепетильной дочери все то, что произнесла мне недавно в комнате.
— Леди Эльза? — настойчиво повторил тот, кто пытался нас соединить… Хм, а клятвенно блюсти верность отчего-то предложил он только мне.
Спустя несколько дней или лет, я вспоминала не глаза Ланса, смотревшего на меня с какой-то неприязнью по мере приближения кульминации сегодняшнего торжества, не нахмуренные брови служителя… Я вспоминала тишину, что растеклась в этом огромном зале, даже несмотря на то, что отсутствовал купол…
— Эльза? — нетерпеливый голос отца окончательно спустил меня с небес.
— Готовы ли Вы, леди Эльза, вступить в брак с герцогом Лансом? — терпеливо повторил служитель.
— Нет! Я ни за что не стану женой этого человека! — произнесла я и все вздрогнули. В глазах Ланса, как мне показалось, в первые доли секунды пронеслось удивление, тут же сменившееся злой черной вспышкой. — Я отказываюсь выходить за него замуж, — четко произнесла и посмотрела в лицо директору университета…и моему несостоявшемуся мужу.
За моей спиной стал нарастать шум, ропот и возмущение, а еще и чьи-то смешки. Но мне до этого не было дела. Я без отрыва смотрела в глаза мага, чьи зрачки увеличивались и чернели. Уголок его идеального рта стал нервно подергиваться, а губы что-то зашептали.
— Маленькая пигалица, устроившая весь этот цирк, — тихо произнёс он, чеканя каждое слово. Мне даже показалось, сумей он плеваться ядом, то так бы и случилось. — Что же, захотела выставить меня на посмешище? Ты!? Меня!? — рыкнул он, а в моей голове промелькнула запоздалая мысль, не отметились ли среди его предков оборотни или даже кровососущие вампиры?
И я даже отступила на шаг назад, по-прежнему не смотря по сторонам.
— Эль одумайся! — послышался голос отца, но я проигнорировала этот призыв, гордо вскинув голову.
— Ни за что! Мне не нужен этот напыщенный…бабник! У меня будет другой муж, тот кого я выберу сама! Тот, который будет ко мне относиться с уважением, тот, для которого только я буду на первом месте, тот… — начала я было перечислять все свои требования к будущему кандидату, стараясь таким образом защититься от тех ощутимых волн гнева, что исходили от мужчины…