Но всё же мы доплелись. Кое-как.
А вот место, куда меня привёл Мороз, – удивило. В страшных сказках нянюшки рассказывают детям о Разбойничьих топях, мол, кто забредёт туда – уж никогда больше не вернётся. А мы вот так, пешочком, прогулочным шагом, да не случайно, а намеренно пришли на смерть лютую!
– Что же ты, Морозушка? Ведь обещал же! – с горечью сказала я запыхавшемуся смену.
– Ну вот, опять двадцать пять! Что теперь не так? – он прислонился к занесённому снегом камню у входа в пещеру и вытер мокрое от пота лицо.
– На погибель меня привёл. Зачем спасал тогда? Дал бы замёрзнуть в сугробе, и делу конец.
– Василисушка, – хитро улыбнулся Мороз из-под мохнатой оторочки шапки, – прекрасная ты, но иногда бываешь… гхм, недальновидна!
– Ась?
– Глупишь, говорю, милая! Думаешь, мы с тобой вдвоём с шашкой наперевес ринемся на частокол вокруг твоего дворца?
– Нет у меня шашки, – растерянно помотала я головой.
– И у меня нет. Зато есть деловая хватка. В общем, не бузи, девица-красавица, лучше крикни погромче в пещеру.
– Чего кричать-то?
– А повизжи, как ты умеешь!
Ну, это я умею, конечно, это каждая уважающая себя девица умеет! Набрав воздуха в лёгкие, я зажмурилась и испустила вопль на самой высокой ноте, на которую была способна. Визжала и визжала, не обращая внимания на недовольную мину Мороза – ну а что, сам же попросил!
В глубине пещеры раздалось утробное рычание, за ним – тяжёлые шлёпающие шаги, а потом низкий рокочущий голос спросил с отвращением:
– Опять принцесса? Я не принимаю!
При этих словах у меня исчез воздух из лёгких, и с визга я перешла на сипение. Зато Мороз оживился:
– Добрый день, ваше драконьшество!
– Вечер в хату, – возразил дракон, высунув голову на длинной шее из пещеры. – Чего надо, чего притащилися?
– Так договаривались же. Помните? Я Дед Мороз, вам подарочки принёс!
– А-а-а, да, да, что-то припоминаю. – Дракон наморщил широкий лоб и прищурился: – Точно, ты человечек с мохнатым хвостом. А где подарок? Эта визгливая, что ли?
Мороз меня одной своей ручищей за спину себе задвинул. Да так задвинул, что на снегу дорожки от моих сапог остались. А дракон странно так прищурился и ухмыльнулся, выпуская облачко пара.
И вот стою я, пытаюсь из-за широких плеч выглянуть, потому как любопытно. Первый раз же дракона вживую увидела! А Мороз меня обратно запихивает себе за спину да собой загораживает. Только под рукой у него пролезть и удалось. Правда, сжал он меня поперек тела, что ни сдвинуться, ни руками пошевелить.
– Какая баба у тебя изворотливая, – хмыкнул дракон, с грохотом усаживаясь на плоский камень, что разместился прямо у пещеры. – Но вижу, что не для меня ее сюда приволок.