– Милая моя, – и рука его обожгла нежным касанием мой живот, – что я там не видал?
– Охальник, – глухим голосом обиделась я.
– Совершенно с тобой согласен.
Долго ли, коротко ли, но провозился с моим поясом Мороз аж до обеда. Ругался так, что любопытно стало сквозь стыд – эх, жаль, записать негде и нечем. Таких выражений даже в солдатской не услышишь! Замочек на поясе от ужаса и сдался. Заскрипел так, будто ключница отворила столетнюю дверь, запечатанную и заржавевшую. Зато Мороз крякнул, сел, утирая пот с лица, и выдохнул:
– Да, умеют в сказках делать вещи! Прямо на века, не то что в нашем обществе потребления.
А я села, не веря глазам своим. Неужто теперь свободна? Неужто смогу и замуж выйти, как положено, и деток родить? Ладно, это всё потом, а пока…
– В баньку бы мне, Морозушка, – встала решительно, придерживая пояс и прилаживая подол платья. – Раз уж освободил меня от обузы многолетней, помыть бы теперь ту обузу надобно.
– Организуем, – весело подмигнул Мороз. – А почему муж твой не снял пояс? Неужели ему никогда не хотелось… ну этого… того… тебя, то есть?
– Так пояс-то магический. – Я пожала плечами. – А магов у нас в королевстве не осталось. Как тебе удалось, даже ума не приложу!
– Это всё сила любви! – Мороз надулся от гордости, грудь выпятил колесом, а потом, глядя на моё недоумённое лицо, махнул рукой: – Дед Мороз я, значит, и силы имеются.
Он встал, сложил инструменты, разбросанные по кровати, и сказал, словно и не ко мне обращался:
– Баньку я тебе затоплю, да только поторопись, надо до темноты километров десять сделать по лесу.
– А куда пойдём?
– Осуществлять план по обратному захвату твоего королевства, уважаемая Василиса Прекрасная.
– Неужто исполнишь обещание?
– Мужик сказал – мужик сделал.
Попарилась я в баньке знатно, хотя и спешила. Уж очень хотела поскорее домой! Раз Мороз и вправду решил королевство мне вернуть, отчего б и не поспешить? Мужа в Сибирь эту его, а падчериц… Замуж выдам. Одну за конюха, вторую за угольщика. Потому что нечего замышлять против меня гадости. Ну, и чтоб остальным неповадно было впредь!
В лес мы выступили налегке. Тут-то мне и пригодились шубка, а ещё шапочка вязаная и варежки. Сапожки весело топтали снег, заставляя его хрустеть, сердце пело от предчувствия увлекательных приключений, а Мороз только кряхтел и ворчал, что уже не в том возрасте, чтоб по лесам бегать да снег месить. Шапка ему, видите ли, на глаза съезжает, а халат сугробы метёт полами, грязнится и мокреет. Я хихикала в кулачок – мне десять вёрст никогда в тягость не были! Как из дворца до дальней деревни пробежаться за вышитыми рукастой девкой рубашками.