Вот ляпнула про трусы, и так стыдно стало. Не пристало девушке о таком вслух говорить. А уж как вспомнилось, что на мне веревочки эти срамные, которые мне, не глядя на меня, Мороз надевать помогал… Правда, покраснеть я не успела.
Свист! Шум! Гам! Вой! Топот!
Со всех сторон мужики страшнючие повылазили. Кто из сугроба прямо выпрыгнул, кто с дерева свалился, а кто из ямы выполз, что снегом припорошена была. Я к Морозу прижалась всем телом, под шубу его спряталась, коленки трясутся.
– Бежать надобно! – отчаянно проскрипела я, а сама понимаю, что бежать уже поздно. Так и помрем посреди страшного леса, но зато вместе. Вместе не так страшно, а уж в его объятиях…
– Аха-ха-ха-ха-ха-ха! Кто это к нам тут заглянул? Никак подарки к нам сами пришли? – бегал вокруг нас мужик в широком тулупе. Он выглядел сумасшедшим. Скалился устрашающе, оценивающе на нас поглядывая.
– А ну, быстро снимай с себя все, дедуля! – гаркнул другой, демонстрируя нам начищенный топор. – И девку-то сюда давай.
Мороз смотрел на них со скепсисом. Казалось, что ему вот вообще не страшно, тогда как я уже собиралась самым бесчестным образом свалиться в обморок. Надежнее оно как-то – в обмороке-то. Глядишь, и не тронут, если подумают, что померла…
– А я смотрю, подарки-то мои вам совсем не нужны? – протянул Дед Мороз загадочно. – А говорили, что заняться вам нечем, скучно зимой… Ну, если не хотите, мы тогда пойдем кого-нибудь другого для такого важного и ответственного дела поищем...
И он даже спиной к ним повернулся! И меня повернул! Совсем бесстрашно! И уйти собирался, честное королевское!
– Тьфу, хвостатый, ты, что ли? А мы уж думали, что и не придешь! Ты обиду-то не держи, не признали, – заговорил кто-то третий.
А Мороз на месте стоит, к ним не оборачивается. Меня за талию обнимает, к себе прижимая.
– Ну, прости-прости, дружище. Осознали, покаялись, готовы внимать. Чего делать-то надо?
Дед Мороз все-таки обернулся. Меня, правда, из объятий не выпустил, но я и не собиралась от него отлипать. Несмотря на то, что разбойники стали на порядок дружелюбнее, страшно от этого мне быть не перестало. Рядом с Морозом как-то безопаснее себя ощущала.
– Королевство обратно отвоевать надобно. Плохой человек трон занимает. Мы бы и сами могли, да уж больно шумно получится. А так с четырех сторон зайдем и быстро все сделаем. Как вам такое предложение? Найдете бойцов мне человек сто? – спросил Мороз, бороду свою приглаживая.
– Королевство отвоевать – это мы завсегда. Как король заморский на трон сел, так и мы без работы остались. Хорошо, что в леса уйти успели, а иначе бы все. Мы для такого дела и двести человек найдем, да только хватит ли? – засомневался разбойник, старательно ковыряя палкой в сугробе.