— И ведь не поспоришь, — съязвил тигр и вопросительно посмотрел на меня.
Я кивнула, не возражая против такой перспективы. Ждала какого-нибудь подвоха в виде каверзных вопросов. Но по большей части пошла на это, потому что высочествам не всегда отказывают. А еще хотелось загладить о себе впечатление после того, как выступила ночью с праведной речью.
— Не переживай, верну я тебе твою избранницу, — хохотнул будущий император и перехватил меня у Райнеса. Взамен вручил ему какую-то записку. — Лучше глянь, что передал дворцовый маг. Я сам получил это за несколько минут до начала бала.
Признаться, танцевать с принцем было неплохо. Ноги ему не оттопала, попадала точно в такт. Он расспрашивал о моем мире, я с охотой отвечала. Разве многое можно обсудить за такой промежуток времени? Нет. Я не расслаблялась, ни на миг не забывая, кто передо мной, но высочество не вызвал желание сбежать. Поэтому время танца было проведено с удовольствием.
А когда звуки музыки стихли, я была уверена, что пора проверить украшение зала. Исправить уже ничего не смогу, но для собственного успокоения все должно быть под контролем.
— А вот и ваш ректор, — улыбнулся принц и выпустил мою руку.
— Лидия, разрешите пригласить вас на танец, — произнес Кросс, явно не сомневаясь, что я ему не откажу. Обход владений отменился по независящим от меня причинам.
Ректор выглядел потрясающе, включая позолоченные запонки и собранные в хвост волосы. Если бы ему еще в ухо серьгу, да повязку на глаз, тогда своим видом наш начальник точно мог посоперничать с модным пиратом. Настолько хорош сейчас был Натан Кросс, что я сразу вспомнила про баронессу. Куда она от такого экземпляра мужественности сбежала? Или это он от нее ушел, как царевич от бабы Яги?
— Мой заместитель пока занят служебными делами, — понял молчание ректор. — Ну же, Лидия, смелее. Вы не показались трусихой.
— Если настаиваете. — Я улыбнулась и вложила свои пальцы в ладонь Кросса.
— Умеешь ты уговаривать хорошеньких девушек, — хохотнул принц. Он хлопнул ректора по плечу, а мне подмигнул.
Думала, танец с собственным шефом будет не таким легким, как оказался с принцем. Я ошиблась. Напряжение чувствовалось, но оно не было чем-то отягощающим. Давненько я не вальсировала, а сегодня просто какой-то особенный спрос. Ларион, принц, теперь ректор…
Очередной наш поворот, вписывающийся во всеобщее движение вокруг елки…
Неожиданно мне на глаза попалась танцующая парочка.
Ларион и Алоиза.
Они кружились, о чем-то разговаривали. Ведьма сияла, явно красуясь перед герцогом. От неожиданности и невозможности того, что предстало перед моими глазами я едва не споткнулась.