— Ах ты дрянь! — рука вора, в которой он держал сферу, освободилась, и он схватил ею меня за шею. Его пальцы сжались в попытке даже не задушить, а сразу сломать позвонки.
Я открыла рот для крика, как вдруг услышала:
— Я работаю над этим. Но пока могу только посоветовать принимать эссенцию малыми дозами.
Открыла глаза. Захлопнула рот. Передо мной стоял Скейв. Я дотронулась до шеи – чужих пальцев на ней нет, зато есть цепочка с хронометром. Неужели я не справилась, и петля зашла на новый круг? Только не это!
— Не сейчас, — отмахнулась я от Скейва. — Мне надо кое-что срочно проверить.
Я поспешила к выходу с фабрики. Старалась не бежать, хотя очень хотелось. Рю летел рядом. Молча. Понимал, что разговоры излишни. Сейчас все решится. Пан или пропал.
Около выхода с фабрики я резко остановилась. Порог… надо только его переступить и все прояснится.
Я занесла ногу, поставила ее на землю и услышала…
— Проклятая девчонка! — Коллекционер ворвался в темную коморку подобно смерчу, схватил первый попавшийся предмет со стола и швырнул его в ярости.
Предмет угодил в стену рядом с банкой, где теперь жила Алеса. Аж банка зашаталась. Алеса в ужасе застыла – не разбилась бы. Стенки этой банки – единственное, что удерживает ее сознание в этом мире. Она понятия не имела, что случится, если их не станет. И не желала это проверять.
К счастью, банка устояла. Чуть покрутилась на месте и остановилась. А вот то, что Коллекционер метнул в стену, разбилось вдребезги. Интересно, что вывело Коллекционера из себя?
Ха! Похоже, не сработал его план по поимке двойника Алесы. Вот это хорошая новость. Да что там, просто отличная. Алеса боялась, что вскоре на полке появится еще одна банка, но та, другая девушка обставила похитителя. Кем бы она ни была, Алеса ею гордилась.
Но радовалась она недолго. Коллекционер что-то почувствовал или просто вспомнил о ней. Подошел, взял ее банку с полки и встряхнул.
Алесу кидало из стороны в сторону. Она словно угодила в эпицентр мощного урагана, и тот закружил ее. Может, сознание не испытывает боли, но приятной эту болтанку все равно не назвать.
— Кто она такая? — взревел Коллекционер, тряся банку снова и снова. — Откуда взялась?
— Яяяяя неее знаююю, — не без труда ответила Алеса. Попробуй, поговори, когда ты всего-навсего сгусток энергии в банке, которую к тому же трясут почем зря.
Впрочем, Коллекционер ее расслышал. Он отличался умением понимать таких, как она. Банку он трясти перестал, но на полку ставить не спешил. Поднес ее ближе к лицу, но даже так Алеса видела лишь дым – серый, непроглядный. Почудилось, что за ним вовсе нет человека. А есть только чудовище, целиком состоящее из тумана. Ненасытная пустота, пожирающая магию. Стало так жутко, что Алеса тихонько заскулила от страха.