Признаться честно, при виде такой толпы народа с их стороны, сердце мое принялось стучать где-то в районе поясницы… На вид определить невозможно — но есть ощущение, что со стороны татар пришло значительно больше тысячи воев.
Неужто вся тумена?!
Оглянувшись назад, в сторону леса, находящегося за нашими спинами на расстоянии примерно метров в четыреста, я с легким холодком в душе в очередной раз задался вопросом: а добежим ли? Успеем?! Кречет в свое время уверенно сказал "Да", и причин не доверять дядьке у меня нет, но… А вдруг ошибся?!
Отгоняя от себя дурные мысли, я повернулся к спешно выстраивающимся в четыре ряда дружинникам. Скользнув взглядом по красным, чуть взопревшим после еды и быстрого бега лицам воев, уловив общее напряжение и тот же легкий страх, что охватил меня при виде многочисленного отряда врага, уже разгоняющего лошадей на пути к нам, я зычно закричал:
— Не робей, братцы, отобьемся! Главное — щиты! Про щиты не забывайте! И по команде — сразу бежим!!!
Заняв свое место в строю на левой оконечности отряда, легонько морщусь от пахнувшего на меня вдруг амбре крепкого мужского пота и чеснока, съеденного кем-то из воев за обедом. Так-то конечно здесь никто не благоухает, и баньку даже двум сотням воев не столь и просто организовать — но и за чистотой «личного состава» нужно следить… Ладно, всему свое время.
Живыми бы остаться…
Разгоняющиеся степняки в конном строю в лоб атаковать не станут — это не панцирная кавалерия, а легкие стрелки, доставшие уже тугие составные луки из притороченных к седлам саадаков. Возьмут разбег, подскачут поближе к нам, выстрелят — и тут же направят лошадей в стороны, уступая место соратникам и раскручивая стреляющую «карусель», известную также как скифский круг! Благо, что места на льду и пологой части берега у них хватит… Но и у нас второй и четвертый ряды вооружены исключено биокомпозитами (я по такому делу даже собственный лук уступил!), так что…
— Бей!
Кричу не только я — кричит и Кречет на правом фланге, и Микула в центре строя. Всадники поравнялись с заранее выставленными на берегу метками, отстоящими от нас на сто метров — и в воздух срывается первый рой стрел, парой секунд спустя врезавшись в приближающуюся к нам густую массу конников…
— А-а-а-а-а!!!
Бодро рысящие лошади падают на скаку, подгребая под собой всадников, иные же наездники вылетают из седел, валясь под копыта скакунов. Но, поскольку степняки атакуют неорганизованной толпой и одновременно с тем разреженным строем, большинству удается обойти павших — хотя некоторые не успевают остановить коней и свернуть, и врезаются в повалившихся наземь животных, также приземляясь на снег… А я, меж тем, уже во весь голос кричу: