Наша карательная экспедиция началась через трое суток. Окопались бандиты на огромном астероиде, где в одной пещере у них была база. Вначале против нас вышло три эсминца четвёртого ранга, но «Стрела» с ними справилась, причём, не произведя ни одного выстрела. Сработали на челноках мои дети. Четыре бота выпустили противокорабельные ракеты, и два эсминца пиратов испарились. Два других корабля бандитов бросились к базе. Штурмовать пещеру мы не стали. Я обстрелял позиции врага болванками. Истратил почти сотню снарядов. Что-то там взорвалось, и пираты выкинули белый флаг. Трофеи были мизерные. Бедные нам бандиты попались. Зато выяснили, что нас точит зубы клан каких-то «Голых черепов». Кто это такие, откуда они взялись, узнать через Галонет не получилось. Поэтому глава нашего клана полетел к знакомому в Армаррскую империю, тот работал в разведке.
Теперь мы стали готовиться к обороне. Я с детьми устанавливали в коридорах станции турели с лазерами и крупнокалиберными пулемётами. Шахтёры на своих кораблях устанавливали купленные на одной из станций мины. Всего они набросали почти десять тысяч активных ловушек. Кроме этого я сделал вид, что «глушилка», которую я снял с одного пирата, якобы найдена ув пещере разбитых нами бандитов. Привели это устройство в «боевое» состояние, и проверили. «Глушилка» работала исправно. Значит, при появлении в системе пиратов, мы просто активизируем все наши сюрпризы, и противнику ничего не останется делать, как только биться с нами до конца.
Все шахтёры вооружились игломётами. Бластеры были только у меня и начальства. Детей я решил на ботах, вооружённых ракетами и лазерами, вместе со мной на «Стреле», направить на защиту системы. Начальство меня поддержало. У клана не было никаких военных судов. А рудокопы не смогли бы сдержать даже вооружённый грузовик. Теперь надо было ждать.
Пираты заявились через две недели. Пришло семь фрегатов и три эсминца под командованием двух лёгких крейсеров. Атака «Стрелы» и четырёх ботов оказалась для бандитов неожиданной. В результате враг потерял эсминец и все фрегаты. Тогда на нас двинулись оба вражеских крейсера, но они были четвёртого поколения, поэтому мы с лёгкостью отбили все их атаки, а один крейсер обездвижили. Что-то было неправильно в действиях этого пиратского отряда. А вот что, я никак не мог сообразить. Дети были уже со мной, в рубке «Стрелы». Внезапно стали материализоваться в системе целые отряды крупных кораблей. Это были не пираты!
Искин «Стрелы» опознал флот одного из Баронств. На меня двинулась туча истребителей, поддержанных двадцатью эсминцами. Сбив почти десять (одна машина была просто обездвижена) истребителей, и повредив эсминец, мы стали отступать к концу системы. В это время на минных полях подорвался крейсер врага. К станции двинулась куча военных транспортников с десантом. «Стрелу» противник оттеснял от пустотного объекта. И я решил начать разгон на выход из системы. Но мы забыли, что работали глушилки, и пришлось затормозиться. Как только десант добрался до станции, на мой крейсер навалился вражеский линкор, поддержанный фрегатами. Щит быстро проседал. Правда, и у противника не всё было в порядке, и он потерял уже три фрегата, но и в «Стреле» были отверстия от болванок врага. Внезапно мощная вспышка озарила весь космос. Глушилки выключились, я стал разгоняться для ухода в гипер. Враг отставал, но пытался стрелять по корме моего корабля. Мы уже прыгнули в гипер, когда раздался взрыв у кормы «стрелы» — нас нагнала противокорабельная ракета…