Мы шли очень долго, наверно часа три, но выйти из леса мы почему–то не могли. Я уверен, что мы двигались правильно, с тропинки не сворачивали, а лес все не хотел кончаться.
«Мне вспомнилась загадка, которую загадывал учитель родного языка: как далеко в лес может забежать заяц? Ответ меня удивил. До середины. Дальше он начинает выбегать… Может быть мы уже прошли эту середину, и начинаем выбираться из леса?»
Выбившись из сил, я уселся на сбитом грозой дереве. Пол присел рядом, пожаловавшись на боль в ногах. Лунный свет освещал его лицо. Изнеможенное и вымотанное. Белая повязка на шее побагровела от засохшей крови.
Я вынул из рюкзака флягу с остатками воды, а Пол достал сигареты. Мы закурили и завели разговор.
– Слушай, – сказал Пол и глотнул из бутылки. – Мы находимся в этом лесу слишком долго, а помнишь, Бугай сказал, что это самый короткий путь в деревню. Мне кажется, что он нас обманул. Но для чего, я не понимаю.
Я принялся успокаивать его, сказав, быть может, деревня уже недалеко, может мы почти дошли. Пока я, проговаривал слова утешения, он встал с места и принялся смотреть вверх, мне казалось, что он меня не слушал, но Пол прошелся немного и, подойдя ко мне поближе, сказал:
– Спасибо тебе за поддержку, друг, но может, стоит подняться вон по тому дереву, – и он указал на какое. – Осмотреться, где же она, черт возьми, эта деревня находится.
Я подошел к дереву и посмотрел ввысь. Здоровенный, высокий дуб. Сквозь листву не было видно и неба. По его удобным веткам не сложно было взбираться, я с легкостью оказался почти у макушки дерева и огляделся вокруг. Куда ни посмотри деревья в ночь, и лишь одна луна позволяла краешком глаза взглянуть на себя. «Все, влипли» – подумал я и принялся спускаться вниз. Внизу, улыбаясь, меня ждал Пол.
– Ну, удалось разглядеть что-нибудь? —спросил он.
– Нет, – я стряхнул древесный мусор с одежды. – Кругом лишь тьма, да одни деревья. А ты чего усмехаешься?
– В общем, вот что, пока ты лазил, я увидел вот эту тропинку, – он раздвинул кусты показав нехоженую тропу. – Я пошел по ней, и вдруг увидел впереди светящуюся точку. Пойдем, сам все увидишь.
Мы взяли свои велики и пошли по тропинке.
Я следовал за Полом, радуясь, что наконец – то мы выбрались.
Мы дошли до какого–то откоса, и в низине увидели… замок. Одно окно в нижней части строения светилось тусклым светом.
– Вот он, – гордо промолвил Пол. – Переночуем здесь. Люди живут там богатые, и наверняка у них найдется место для двух утомленных путников.
– А я думал, мы к деревне выйдем, – с тоской ответил я.