– Ангел мой, так ты любишь меня? Но как это возможно? Ведь мы виделись с тобой… постой… каток, бал, у Вяземских, перед отправкой на фронт. Да, всего четыре раза. Как можно полюбить человека за столь короткий срок?
На самом деле это Саша видел Варю 4 раза, а она его больше. А, если быть до конца честной перед собой, то она влюбилась в него ещё до того, как увидела. По письмам Тани.
Кузина написала ей первая, взбудораженная известием, что Корсаковы приедут в Санкт-Петербург на их первый бал и остановятся у них в доме на целую неделю. Пятнадцатилетней Тане тоже хотелось на бал, но батюшка строго сказал, как отрезал, что не раньше следующего года, когда ей исполнится 16. Таня смекнула, что, если подружиться с кузинами, можно будет их потом подробно-подробно расспросить о бале, и, таким образом, в следующем году быть во всеоружии.
Завязалась переписка. Из неё Варя и узнала о Танином наречённом Саше Голицыне, и о его друзьях – Павле Гурдове, Мише Саввушкине и Борисе Оболенском. Имя последнего чаще всего мелькало в письмах Тани, о женихе упоминала вскользь, даже об остальных писала больше. Варя это заметила и осторожно выспросила кузину. Из её ответов поняла, что отношение Тани к жениху было ровным, дружеским, ни о каком горении чувств речи не шло. Он был как данность, с которой смирились.
А перед романтическим взором Вари возник образ, причудливо сотканный из Чайльд-Гарольда>25 – персонажа таинственного, пресыщенного жизнью, немного циничного, но при этом умного, образованного и не лишённого внешней привлекательности, и Андрея Болконского>26 – гордого, сдержанного, с сильной волей, большого интеллектуального и духовного содержания человека, стоически переносящего муки из-за несчастной любви. Как было такого не пожалеть? Как такого не полюбить?
Но рассказывать об этом сейчас Саше никак нельзя. Не выставлять же себя глупой маленькой девочкой, и выдавать Таню, не любящую жениха? Да и полноте! Так ли это было на самом деле, а не только в её воображении? Таня так плакала, так плакала, когда провожала Сашу на фронт в четырнадцатом. Может, только тогда осознала, как его любит?
И Варя ответила полуправдой:
– Разве много нужно? Достаточно и одного взгляда…
– На катке? – удивился Саша, – Выходит, это судьба нас с тобой столкнула?
– Не совсем так, – отрицательно качнула головой Варя, – я впервые увидела тебя за год до этого…
– Где?
– Это долгая история.
– Расскажи, я хочу знать нашу историю.
У Вари ёкнуло сердце и пропустило удар, когда она услышала от Саши «нашу историю». Что она теряет, если честно расскажет всё? Всяко меньше, чем то, что может потерять, если не расскажет. Варя сделала глубокий вздох и начала: