Огненная точка была направлена в грудь Лизабет.
Лицо лучника скрывалось в тени галереи. Лиза хорошо видела лишь руку в перчатке, что сжимала рукоять лука. Медленно и осторожно она опустила руки, не двигаясь с места. Украдкой прикоснулась к закреплённому за спиной посоху, но решила не рисковать.
– Что там такое, Ягир? – послышался второй голос, и над воротами возникла ещё одна фигура, вынырнувшая из левой башенки.
– Девчонка, – неохотно ответил лучник. – Как будто бы.
– Да ладно! – недоверчиво отозвался страж ворот. – Откуда бы ей здесь взяться на ночь глядя. Погоди-ка.
Менее чем через минуту над галереей проплыл огонь зажжённого факела, и девушка различила неприветливые лица солдат.
– Эй, ты! – окликнул её тот, что вышел вторым. – Откуда тебя принесло?
– Из Вестена, господин стражник, – ответила Лиза, понятия не имевшая о том, как следует разговаривать с защитниками крепости. – Я хочу поступить в Академию.
– Где же твоя лошадь? – недоверчиво процедил Ягир, не думая опускать оружия.
– Я пришла пешком, – как можно громче сказала девушка.
– Пешком через Тёмный лес? Держишь нас за дураков? – Наконечник стрелы чуть шевельнулся.
– Разве ты не знаешь, что на закате ворота города закрываются? – спросил второй стражник. Свет факела выхватил из полутьмы его усатое лицо и пухлые щёки.
– Нет, господин стражник. Мне говорили только о том, что нужно успеть перейти через мост, потому что он поднимается на ночь!
На галерее послышался шёпот, после чего усатый перегнулся через перила:
– Кто же сказал тебе такое? Этот мост уже много лет как не работает.
Лиза смахнула с лица воду, чувствуя, как к горлу подступает отчаяние. Только сейчас она осознала, что её уже давно бьёт крупная дрожь, а пальцев на ногах и руках она не ощущает совсем.
– Знакомый волшебник, – тихо ответила она.
– Пойду проверю, – сказал усатый и затопал по деревянному настилу.
– Стой, дурак, – попытался остановить его лучник, но плечистая фигура сослуживца уже скрылась в сторожевой башне. – А ты не вздумай шевелиться, если не хочешь получить стрелу.
В воротах бесшумно приоткрылась низкая окованная железом дверь, и из полутьмы появился стражник с факелом. Остановившись в шаге от Лизабет, он сделал знак лучнику и поднёс огонь едва ли не к самому лицу девушки. Та инстинктивно отшатнулась.
– Странно, – пробормотал усатый мужчина, ткнув её пальцем в плечо. – Похоже, действительно обычная девчонка.
– Так вы впустите меня? – дрожа от холода, спросила волшебница, на что он утвердительно мотнул головой и скомандовал идти следом.
– Это нарушение приказа капитана, – напомнил лучник, опуская наконец оружие и задувая мерцающий огонёк.