– К тому же нарушение указа её графской милости, – добавил он, когда сопровождаемая стражем Лиза поднялась в башенку и очутилась в тёплой и уютной комнате.
Лучник бросил на гостью взгляд светлых голубых глаз и усмехнулся.
– Однажды уже впустили вот такую «обычную девчонку»… И сильно пожалели об этом, потому как она оказалась самой что ни на есть злобной и голодной упырицей. Коих в Тёмном лесу как волков нерезаных.
– Вампиры? – невольно воскликнула волшебница, на миг позабыв дрожать.
– Ягир, расслабься и не пугай девушку. Ну а ты проходи сюда вот, на лавку.
Лиза стянула насквозь промокший мешок, опустила его на пол и села на краешек скамейки, где тут же начала образовываться лужа. Мантия стала похожа на грязную промокшую простыню невнятного цвета, но снимать её девушка постеснялась: под ней было лишь простое вымокшее платье и облепившие зад панталоны. А в комнате находились четверо незнакомых взрослых мужчин, разглядывающих её безо всякого смущения, как какую-нибудь заморскую диковинку. Только усатый – чуть позже Лизабет узнала, что зовут его Бруном, – зарделся щеками и чувствовал себя неловко.
После многих часов скитаний сторожевая башня казалась девушке лучшим на свете местом: у одной из стен неторопливо мерцал прогоревшими углями небольшой очаг, вдоль стены располагался стол, а за ним – покрытая старым вышитым ковром широкая лавка, на которой увлечённо играли в кости двое молодых стражей в крепко сидящих на плечах кожаных жилетах. Сейчас они, разумеется, бросили игру и принялись донимать Лизу расспросами. Брун принёс и поставил на стол котелок, ещё наполовину полный наваристой пшённой каши, нашёл чистую миску и деревянную ложку. Налил в кружку подогретого на огне вина и поставил перед Лизой:
– Выпей для сугрева. Не то заболеешь ещё, не ровен час. А академиков нынче мало осталось… Даже мост вон починить некому.
– Спасибо. – Она сделала глоток и зажмурилась. Вино было кисловатым, но таким горячим и ароматным, что у озябшей девушки тут же закружилась голова.
– Где же эта твоя деревня? – сухо поинтересовался лучник, сидевший на стуле и занятый придирчивым разглядыванием наконечников стрел. Тёмно-рыжие волосы его были коротко острижены, через лицо наискось проходил давнишний, неровно сросшийся шрам.
– Фоллинге далеко отсюда, – проглотив пару ложек каши, ответила Лиза, – в дне пешего пути к юго-востоку от Вестена. У нас не бывает таких долгих дождей, да и сейчас существенно теплее по ночам.
«Что если сейчас не середина лета, да и вообще – не то время», – кольнула тревожная мысль. Лиза никак не могла отделаться от туманного наваждения. Стоило лишь самую малость обогреться и поесть, у организма тут же появились силы на страх и беспокойство. Не спросишь же в самом деле: а который теперь год, господа стражники, а какое столетие? Украдкой девушка взглянула на руки, поспешно отёртые перед едой о подол. Под ногтями красноречиво темнела глина.