Я рухнул на пол, не в силах больше двигаться. Мне было больно, страшно, отвратительно. Я вспомнил женщину, которой можно было лечь в больницу заранее, а не тянуть пока роды не начнутся дома. Девочку, что шагнула под колеса автомобиля. Парнишку, что остался в горящем доме. Я не спас их, не предупредил. Боялся раскрыть свои способности. Боялся мнения общества. Идиот!
Я лежал посреди паба в крови молодого парня, которого тоже не спас, и плакал. Слёзы ручьём текли по щекам, и я не в силах был с этим ничего поделать.
“А вот и твой урок, малыш. Я рад, что ты понял своё предназначение.”
Ойлин Нокс «Петля времени»
Ночную тишину нарушил телефонный звонок. На синем экране старого Самсунга виднелась надпись: "Следственный комитет". Артур взглянул на часы: 3:56. Он потёр глаза и нажал кнопку ответа.
– Ты в курсе, что у меня отпуск, Ральф? – Артур глубоко вздохнул. – Я просил не беспокоить меня без особой необходимости.
– Эта необходимость появилась, Пройс, – голос в трубке дрожал. – Признаюсь, я такого ещё не видел. Не уверен, что смогу справиться без помощи опытного детектива.
Артур Пройс протяжно зевнул:
– Хаксли не менее компетентен, чем я. И, между прочим, именно он меня замещает.
– Знаю, Артур, – Ральф перешёл на шепот. – Но Хаксли сам разводит руками. Он и попросил вызвать тебя.
– А сам голову в песок? – Пройс рассердился. – Впрочем, как обычно. Рассказывай, что там у вас.
– Это не описать, – голос следователя понизился. – Тебе нужно взглянуть собственными глазами.
***
Черная Хонда мчалась по пустынной дороге пригорода. Навигатор показывал путь по, казалось бы, несуществующей тропе. Но к удивлению Артура, колея в поле накатанная, а значит, была популярной у местных.
Эта деревушка пользовалась дурной славой: работы особо не было, и местные жители коротали дни за единственно доступным занятием – распитием горячительных напитков. Дежурная часть ездила сюда постоянно, иногда по несколько раз за день. Но Артуру бывать здесь по работе не приходилось.
За несколько десятков метров до места назначения Пройс начал вглядываться в темноту, но вокруг не было ни единого движения.
Артур остановился и заглушил мотор. Он бросил взгляд на телефон: навигатор усердно показывал конец маршрута, на часах 4:28. Он вышел из машины, чтобы прислушаться. На месте не было ни души. Ледяной ветер заставил застегнуть куртку и накинуть капюшон.
Истошный птичий крик разнёсся по округе. Обычно пернатые в это время года покидают эти края, но в этот раз немного припозднились. То ли от того, что до этого погода стояла тёплая, то ли биоритмы дали сбой. Но в этот вечер сотни грачей поднялись ввысь и собрались в стаю, издавая пронзительные звуки.