Артур задрал голову и в тот же момент резко вздрогнул от прикосновения к плечу.
– Спасибо, что так быстро, Пройс, – худощавый мужчина лет сорока стоял позади и закуривал сигарету. – Так и думал, что навигатор выведет тебя сюда, поэтому пошёл навстречу, – он сделал глубокую затяжку. – Пошли, тебе нужно на это взглянуть.
Артур пошел вслед за Ральфом, по пути подмечая нетипичное поведение птиц. Их движение было хаотичным, как будто они перестали ориентироваться в пространстве.
Пройс шагал аккуратно, мягко ступая на влажную траву. Он внимательно смотрел под ноги, чтобы не вляпаться в грязь. Вдруг стало слишком тихо. Секунда и десятки грачей замертво упали под ноги детективу.
Артур посмотрел в сторону Ральфа, но рядом никого не было.
– Что за чёрт? – детектив повысил голос. – Ральф! Подожди, я отстал.
Ответа не последовало. Пронзительная тишина повисла в воздухе, и Артур вновь остался в полном одиночестве. Сунув руку в карман, детектив обнаружил, что забыл телефон в машине. Чертыхаясь, он пошел обратно, аккуратно обходя черные тушки.
Пройс взял гаджет с переднего сиденья и посмотрел на время: 4:28.
Странно, мне кажется, я уже видел эти цифры… – Артур почесал затылок и начал набирать номер Ральфа.
– Тебе чего не спится, ты же в отпуске, – сонный голос на том конце провода явно был недовольным.
– Вы где? – Артур нервно потирал плечо. – Я отстал из-за птиц этих чертовых. В какую сторону идти?
– Какие птицы? – Ральф был озадачен. – Ты время видел? Между прочим, я сегодня даже не дежурю.
– Ничего не понимаю… Ты позвонил мне полчаса назад, попросил приехать, потом птицы эти, ты пропал из виду, когда курил сигарету.
– Я бросил курить два года назад, Артур, – уставшим голосом произнес следователь. – Окажи услугу, отдохни. Не зря же тебя отправили в отпуск.
Не успел Пройс сказать и слова, как в трубке послышались короткие гудки.
– Ничего не понимаю. – Артур потёр лицо руками. Он огляделся и снова набрал номер Ральфа – тишина. Значок на экране показывал отсутствие сети.
Детектив кинул телефон на панель, включил музыку, завел мотор и рванул в сторону дома. Казалось, что он едет по просёлочной дороге уже целую вечность, хотя до трассы было всего несколько километров. Пейзаж за окном не менялся вот уже полчаса и сердце Артура начало бешено колотиться в груди. Он понял, что заблудился, остановился, закрыл лицо руками и облокотился на руль.
Раздался звонок и надпись "следственный комитет" заполнила экран. Артур взял в руки телефон и уставился на цифры на экране: 3:56. Трясущимися руками детектив нажал зелёную кнопку.