– Ох, простите меня, – донесся до меня голос примерно оттуда, где обычно, у всех нормальных существ, располагался рот. – В последнее время зрение совсем подводит, – добавил он, быстро переместившись за шкаф. – Как же стыдно то.
– Ага, так я и поверила. Наверное, все прекрасно рассмотрел, – проворчала я, поднимая с пола мокрое от дождя платье.
– Разве что самую малость, но я не нарочно, – попыталось оправдаться существо. – Вам, небось, сухое платье нужно?
– Было бы не плохо, – ответила я, совершенно не желая облачаться в промокший насквозь наряд.
– Сейчас принесу, – отозвался незнакомец.
Скрипнула дверца шкафа, и вскоре из-за него вынырнула худощавая рука, которая держала предложенный мне наряд.
– Только без фокусов, – предупредила я, приближаясь к нему. – Не подглядывай.
– Что вы, и в мыслях не было, – тут же отозвалось существо.
Платье, которое было мне предложено, оказалось куда лучше холщового мешка, на который я рассчитывала. Вот только расцветка оказалась мрачноватой, впрочем, как и все в этом замке. Черная ткань струилась по моему телу до самого пола, переходя в небольшой полупрозрачный шлейф. По открытой спине то и дело пробегали мурашки от прохладного воздуха.
Прикрыв свою наготу, я вышла из-за шкафа. Темный силуэт во фраке успел расположиться на краешке кровати рядом со спящим Фердинандом и осторожно поглаживал его кончиками длинных пальцев. Жаб крепко спал и никак не реагировал на эти манипуляции.
– Какая милая зверушка, – сказало существо, аккуратно приподняв зеленую перепончатую лапку моего фамильяра.
– А ну, не тронь, – прошипела я, с ревностью наблюдая за тем, как даже во сне разомлел Фердинанд. Со мной он никогда не был таким, ссылаясь на то, что он не кот, чтобы терпеть ведьмовские ласки. Ну, я ему еще это припомню! Пупырчатый предатель!
Фигура тут же одернула руку, и лапка приземлилась обратно на постель.
– Для начала давай разберемся, кто ты такой, – сказала я, скрестив руки на груди. Я все еще не доверяла этому безликому существу.
– Простите, – спохватилось оно и спешно встало с кровати. – Позвольте представиться – Ключник, – добавило существо, сняв с головы цилиндр, и склонилось передо мной в низком поклоне.
Во время этого любезного жеста вслед за головным убором потянулись клубы черного дыма.
– Э-э, Ключник? – переспросила я. – Это твое имя или занимаемая должность?
– Имя, – отозвалось существо, вернув цилиндр на место. – Хозяин говорит, что раньше у меня было другое имя. Но, увы, я этого не помню. Однажды он обмолвился, что при жизни я был смотрителем замка, представляете?