Кратко проинструктировав Алю куда и как ей добираться в Москве, я вскорости посадил ее на огромный двухэтажный автобус с грузовым прицепом и помахал на прощание. Вскользь глянув на попутчиков, я успокоился окончательно. Исключая двоих водителей мужчин, пропахший чем-то съестным и гремящий музыкой полупустой салон был оккупирован хабалистыми, но очень веселыми и уже порядком захмелевшими тетками. Владелицы коммерческих палаток и небольших магазинчиков с просторов ростовских рынков ехали затариваться барахлом и, используя редкие минуты дорожного безделья, отдыхали. Еще дверь автобуса не успела закрыться, как верховодившая этой торговой бандой могучая атаманша в алом спортивном костюме, ужасающе обтягивавшем необъятные телеса, усадила ошалевшую Алену рядом с собой и налила ей явно не воды в довольно внушительную рюмку-непроливайку. Что-то мне подсказывало, что поездка будет очень познавательной для Али.
Хоть я Алене и не говорил о своих планах, но без обладания интеллектом сверхчеловека можно было догадаться, что я собираюсь воспользоваться точно таким же автобусом. Единственной неразрешимой задачей для нее и для ее возможных кураторов было определить конкретный автобус. Даже краткое погружение в мир полулегальной торговли давало ошеломляющее представление о масштабах этой деятельности, незримой сетью челночных маршрутов опутавшей всю страну. Из всех крупных городов ежедневно отправлялись десятки больших и малых автобусов, набитых торгашами. Не было ни одного населенного пункта на необъятной территории России, откуда на крупнейшие оптовые рынки страны не ехал бы алчущий быстрой и легкой прибыли торговец. Как купцы в древности, они для безопасности сбивались в группы, нанимали охрану, сбрасывались на подати и взятки сильным мира сего. Перед большими праздниками с их неизменной составляющей в виде тотального сметания с полок магазинов всего, что хоть как-то могло сойти за подарок, формировались целые автобусные караваны, но чаще всего по стране колесили одинокие автобусы с грузовыми прицепами. У них не было расписания, они не продавали билетов и, соответственно, не регистрировали пассажиров, на борт такого автобуса поднимались либо свои проверенные, либо чужие, но с рекомендацией от уважаемых людей. К тому же, каждому пассажиру полагалось крупногабаритное грузовое место в прицепе к автобусу. Идеальный вариант для людей, вроде меня, предпочитающих время от времени оставаться в тени и перевозящих поклажу чуток крупнее дорожной сумки. Даже жалко становилось от мысли о стольких упущенных возможностях в прошлом. Знай я о существовании такого способа передвижения по стране и ближнему зарубежью, моя жизнь частного сыщика была бы куда проще.