- Я видел, как сузились его глаза, - сказал я ей. - Когда он впервые тебя увидел. Ты не думаешь, что он мог почувствовать твой талант? Может он...
- Не знаю, - ответила она. - Не думаю. Мне кажется, что это просто не совпадало с его расчётами - трое людей и двое животных. Это как раз то, что я пытаюсь сказать о нём. Он {рассчитывает} всё. Каждое движение, каждую мысль. Да, {точно}. Это не оставляет мне возможности для проникновения за границы словесного общения.
- Он действует механически, - предположил я.
- Если хочешь.
- Словно робот.
Животное продвигалось вперёд точно отмеренными шагами. Я просто держал повод ослабленным. Оно точно знало, куда идёт. Оно знало, что оно делает. Оно двигалось словно машина. Робот.
Она не могла видеть моего лица, и между нами находилось два слоя пластика, но она знала меня достаточно хорошо. Ей вовсе не требовалось использовать свой талант в отношении меня.
- Что-то тебя напугало, - сказала она.
- Ты чертовски права. Я наполовину готов отказаться от этого предприятия прямо сейчас. У меня весьма паршивое предчувствие.
Я скрывал мысль, которая пришла мне в голову, одну из самых скверных, которые я когда либо утаивал. Я думал о том, что если паразитические клетки способны маскироваться под любые клетки организма хозяина, это, вероятно, относится и к клеткам мозга. И я мог только догадываться, каким сложным мог быть паразит, который мог сам замаскироваться под мыслящий человеческий мозг.
Мне не нужно было объяснять Мариэль. Она воспринимала всё это по мысленным излучениям.
- Марионетки...? - Сказала она. Каким-то образом, не смотря на костюм, она умудрилась прошептать.
- Не знаю, - сказал я. - Но {если}...
Мои страхи взметнулись вверх, словно пригоршня мелких монет. Всего только несколько минут назад я был готов отмести возможность того, что Натан или я подхватили несколько клеток паразита, разносящегося вокруг утренним ветерком, и тогда меня не очень-то обеспокоило бы, если бы я обнаружил, что это всё же случилось. Но {теперь} я беспокоился.
Опускалась темнота, и это, конечно, не способствовало моему настроению. Страхи всегда кажутся более пугающими в темноте. На небе стало проявляться достаточно много звёзд, и отсвет солнца затухал медленно, но я не мог разглядеть земли, по которой мы двигались. Быки продолжали продвигаться вперёд, абсолютно уверенные в себе.
- Не принимай близко к сердцу, - сказал я Мариэль. - Сейчас самое время для ночных кошмаров. Все эти идеи - всего лишь призраки, рождаемые наступлением темноты в моём воображении.