– Если хочешь убить меня, – прижимая дрожащую руку к плечу, заговорила Агата, – то тебе стоит знать кое-что: без моей помощи тебе ни в один мир не попасть, а тени такого яркого быстро найдут и пожрут.
– Новорожденная? – хрипло со злостью спросил он у ведьмы.
Та только кивнула.
– Будь оно неладно! – рогатая оскалилась, но в этом было больше горечи, чем торжества. – Ну, так что, контракт? Или еще когти хочешь поточить?
Беляков молчал. Деваться ему и в самом деле было некуда. В междумирье долго не протянешь, а вернуться в мир самостоятельно он мог только без телесной оболочки, что было не самой радужной перспективой.
– Решайся уже, – фыркнула ведьма, – а то уйду и оставлю тебя здесь.
– И какие условия? – процедил маг сквозь зубы.
– Я хочу иметь власть над твоими снами, –повторила она произносимое уже бесчисленное количество раз другим людям и существам.
– Не пойдет, – возразил ей Чешир. – Я не собираюсь становиться твоей куклой.
– Но попытаться все же стоило, – Агата ухмыльнулась, но потом на ее лице отразилась гримаса боли.
– Как насчет такого варианта: ты меня возвращаешь на Землю и остаешься жива? – предложил Чешир и щелкнул зубами в напоминание о том, что может продолжить разделывать ее тело на тонкие жгуты.
– Так тоже не пойдет, – Агата покачала головой, очевидно, происходящее не слишком подкосило ее дух. – Мне нужно поймать одно существо. Как насчет конкретной услуги, после чего пошлем друг друга к черту?
Беляков едва сдерживался, ярость жгла изнутри, и он опять прошипел, как чайник, вот-вот готовый взорваться от переизбытка пара:
– И что за существо?
– Демиург, мне у него только и надо, что дорогу спросить
Рогатая уставилась на ковер, на блестящие капли, что падали на него, все увеличивая алое пятно светящейся крови. В этот момент, со своим вздернутым носиком, глазами, полными слез боли, она была похожа на ребенка, дурного и взбалмошного, но ребенка.
***
– Что значит – по разные стороны? – Анна повернула голову к столу, всё еще оставаясь в теплых объятиях мужа.
– Новая жизнь лишит вас воспоминаний об этом диалоге, а потому бессмысленно тратить время на пояснения.
Фигура поднялась, и за ее спиной расправилась пара пернатых крыльев. Огромные, но не белоснежно-белые, а с некими вкраплениями рыжих перьев; в этой «небезупречности» таилась сила, как если сравнивать белизну декоративного голубя и раскраску крыльев боевого ястреба.
– Вы – ангел или кто-то в этом роде? – несмело спросил Юрий. – И, если все забудется, зачем тогда мы вообще разговариваем?
– «Кто-то в этом роде», – повторил крылатый. – Меня зовут Обдах, и хотя знания вы не сможете унести из этого замка, кое-что решить и подправить в новой жизни вам будет позволено.