Однажды – было это по ранней весне, когда начал таять зауральский снег, и стучали по земле первые капли – отряд Луганского пообедал и разместился на перекур. Вандал с тремя дружками всегда стояли чуть в стороне, "бригада" обсуждает дела, все серьезно… Толик подошел вплотную.
– Э, черт, тебя звали? – один из прихлебателей волком уставился на Луганского – Пшел отсюда!
Князь не ответил: мгновенным рывком приблизился к врагу и воткнул заточенную о кафельную плитку ложку: выпучив глаза и не издав ни звука, Вандал рухнул на липкий снег. Толик не промахнулся – точно под ребра, снизу-вверх, как учил старый зек Викентич: сталь, легко пропоров телогрейку с нагрудной нашивкой, вошла точно в сердце.
– Слушай сюда, грязь – Луганский повернулся к ошалевшей «шестерке» – Скажешь кому – тебе в горло воткну, будешь копченой рыбой на "пере" болтаться. Посмотришь в мою сторону – убью. Подумаешь обо мне – убью.
Замолчав, развернулся и юркнул в галдящую толпу однобаракцев.
Никто ничего не узнал – сирота Вандал обзавелся простым номерным крестом на кладбище, а Толик Ушастый стал Князем.
* * *
– О чем мечтаешь?
Луганский вздрогнул, обернулся – и облегченно выдохнул: Настя, помощница. Девушка, улыбаясь, присела на соседний стул.
– Ты чего приехала, ночь почти…
– Хотела удачи пожелать, на переговорах.
– Ну, теперь ничего не страшно! – рассмеялся Князь.
Настя попала к нему три года назад, когда бизнес требовал столько, сколько Толик не то, что запомнить – записать не мог. Пришла по объявлению – ничего особенного, милая и не более – но опытный Князь сразу разглядел в девушке что-то, что привлекло внимание. Протянула ему резюме – он, не читая, убрал в сторону. Она посмотрела прямым, открытым взглядом светло-карих глаз – он смутился, впервые в жизни… Несколько минут в кабинете царила тишина, нарушаемая тиканьем настенных часов.
И тут до Луганского дошло – стержень! Сильные люди видят друг друга, чувствуют – в ней, миловидной брюнетке, чувствовалась мощная, несгибаемая воля. Девушка, кажется, поняла:
– Я принята?
– Завтра в десять – Князь уткнулся в бумаги, скрывая улыбку.
Разумеется, он попытался ее соблазнить – скорее по привычке, чем с какими-то далеко идущими планами… И тут она покорила во второй раз:
– Я не буду с вами спать. Никогда. Не нужно делать намеки, подарки… они меня не интересуют. Работа есть работа: если не устраивает, мне лучше уйти.
И действительно собралась уйти – ее слова не были кокетством, или набиванием цены: девушка просто и честно изложила позицию. Князь, давно не получавший отказа, способный завалить дарами понравившуюся девку и все равно добиться своего, отступил.