Через год Виктор узнал от общих знакомых, что Майя уехала куда-то под Петербург и там родила очаровательного белобрысого малыша, зарегистрированного в ЗАГСе как Игорь Викторович. В другое время Виктор плюнул бы на все и поехал в Петербург, благо с женой они тогда уже жили отдельно, но в тот момент тяжело болела мать, да и точного адреса Майи никто не знал. Главным же препятствием была гордость, хотя по истечению лет Виктор назвал бы это упрямством или даже твердолобостью.
Корниленко, в отличии от Семашко, не должен быть летать не только сегодня, но и вообще уже никогда. 4 года назад он уволился в запас, возраст позволял, да и здоровье для летной работы уже не годилось, сидеть же на земле, перебирать бумажки и смотреть, как летают другие, он не хотел. Пенсия военного летчика безбедно жить не позволяла, да и бездельничать в 50 лет было стыдно. Помогли сослуживцы, в садовом кооперативе под Киевом нужен был председатель и Виктор подошел. Работа ему понравилось, бумаг было немного, а вот руками приходилось работать часто: подправить колодец, покрасить забор, почистить засорившуюся канаву. Корниленко вырос в крестьянской семье, и всю жизнь, пусть и неосознанно, скучал по такой немудренной физической работе и своему хозяйству.
Прийти уставшим вечером домой, затопить печку, налить заслуженные 50 грамм абрикосовой наливки, выпить, с аппетитом съесть и первое и второе, а потом не спеша попивать стакан за стаканом чай и вполуха слушать что-то бубнящий телевизор. Что может быть лучше? Четыре года пролетели незаметно.
В конце февраля, когда Виктор с удовольствием обдумывал план работ на весну и лето, на Украину пришла беда. Корниленко собрался одним днем и поехал в часть, где последние 5 лет служил замом комполка по летной работе. Из его учеников, которых он лично «ставил на крыло», большая часть погибла в первую неделю боев. Никому из них не было больше 30. Дети. В их возрасте он только начал что-то понимать в жизни.
За неделю Корниленко со старым своим начмехом починили списанный СУ-24, и сегодня был его второй вылет после долгого перерыва. Полоса была в выбоинах, чтобы взлететь пришлось постараться. Ракет не было, из вооружения лишь скорострельная 20 мм пушка с неполным боекомплектом.
И вот теперь Володька на прицеле. Можно предупредить, чтобы прыгал, но не послушает, всегда был гордый. Да и не будет настоящий летчик прыгать в такой ситуации.
Надо было решаться, на панели замигали предупредительные сигналы о взлетевших по его душу перехватчиках. Виктор откинул предохранитель и нажал на гашетку.